ستخبر بريطانيا الاتحاد الأوروبي مرة أخرى الأسبوع المقبل أن "التغيير الهام" في بروتوكول أيرلندا الشمالية أمر حيوي لاستعادة العلاقات الجيدة حقًا بين لندن وبروكسل. كان البروتوكول جزءًا من تسوية خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي، تفاوض رئيس الوزراء بوريس جونسون مع الاتحاد الأوروبي، لكن قالت لندن إنه يجب إعادة كتابته بعد أقل من عام من دخوله حيز التنفيذ بسبب الحواجز التي تواجهها الشركات عند استيراد البضائع البريطانية إلى المقاطعة. قال نائب رئيس المفوضية الأوروبية ماروس سيفكوفيتش، الذي يشرف على العلاقات مع بريطانيا بعد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي، يوم الخميس إن الهيئة التنفيذية للاتحاد الأوروبي ستنهي الأسبوع المقبل الإجراءات الهادفة إلى حل قضايا التجارة بعد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي في أيرلندا الشمالية بحلول نهاية العام أو أوائل عام 2022. لكن كرر سيفكوفيتش أنه لن يعيد التفاوض بشأن البروتوكول، وأنه يجب إيجاد حلول ضمن شروط صفقة تهدف إلى إبقاء الحدود مفتوحة بين أيرلندا الشمالية وأيرلندا العضو في الاتحاد الأوروبي. ومن المتوقع أن يتم تقديم إجراءات المفوضية الأوروبية يوم الأربعاء. ومن المقرر أن يلقي وزير خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي ديفيد فروست خطابًا أمام المجتمع الدبلوماسي في العاصمة البرتغالية لشبونة يوم الثلاثاء. ومن المتوقع أن يقول إن المفاوضات التي لا نهاية لها ليست خيارًا وأن لندن ستحتاج إلى التصرف باستخدام آلية حماية المادة 16 إذا لم يتم الاتفاق على الحلول بسرعة، وفقًا لمقتطفات من خطابه الصادر عن مكتبه يوم السبت. تسمح المادة 16 لأي من الجانبين باتخاذ إجراء من جانب واحد إذا اعتبر أن البروتوكول له تأثير سلبي. وجاء في نص الخطاب "لا ينبغي أن يساور أحد أدنى شك بشأن خطورة الوضع... يحتاج الاتحاد الأوروبي الآن إلى إظهار الطموح والاستعداد لمعالجة القضايا الأساسية في صميم البروتوكول.. العلاقة بين المملكة المتحدة والاتحاد الأوروبي تحت ضغط، ولكن لا يجب أن تكون على هذا النحو. من خلال وضع البروتوكول على أساس دائم، لدينا الفرصة لتجاوز الصعوبات التي حدثت العام الماضي." ومن المتوقع أيضًا أن يشير فروست إلى الرغبة في تحرير البروتوكول من رقابة القضاة الأوروبيين