أ ف ب أعلن سلاح البحرية الأمريكي في بيان، يوم الخميس، أنه أعفى الضباط الثلاثة الذين كانوا يتولون قيادة غواصة نووية تضررت الشهر الماضي، بعد اصطدامها بتل في بحر الصين، من مهامهم. وأعفى الأدميرال كارل توماس، قائد الأسطول السابع، الكابتن كاميرون الجيلاني، قائد الغواصة ”يو إس إس كونيتيكت“، التي تعمل بالدفع النووي ومن فئة ”سي وولف“، والكابتن باتريك كاشين، الرجل الثاني في قيادة الغواصة، والضابط كوري رودجرز، وهو الأعلى رتبة على متن الغواصة. وقال البيان، إن ”الأدميرال توماس قرر أن الحس السليم في قرارات حكيمة واحترام الإجراءات، كان من شأنهما أن يسمحا بتجنب الحادث“، مؤكدا أن القادة الثلاثة للغواصة خسروا ثقة البحرية الأمريكية“. واصطدمت الغواصة بجسم مجهول في الثاني من تشرين الأول/ أكتوبر، بينما كانت في الأعماق في بحر الصين الجنوبي. وجرح 11 بحارا في الحادث. وأثبت التحقيق أنها اصطدمت بتل بحري لم يكن ظاهرا على الخرائط. واضطرت للعودة إلى سطح المياه، لكنها كانت صالحة للإبحار وتمكنت من الوصول إلى جزيرة غوام، الأرض الأمريكية في المحيط الهادئ. وقال بيان البحرية، إن الغواصة ما زالت في غوام وستعود إلى مينائها الأصلي في بريميرتون بولاية واشنطن (شمال غرب الولايات المتحدة) لإصلاحها. ولم تكشف البحرية الأمريكية الموقع الدقيق للحادث ولا العمق الذي كانت الغواصة تبحر فيه عند وقوعه. وتطالب الصين بكل بحر الصين الجنوبي تقريبا، وأقامت مواقع عسكرية فيه على جزر صغيرة، بينما تقوم الولايات المتحدة وحلفاؤها بدوريات منتظمة في المياه الدولية للمنطقة لتأكيد حقهم في حرية الملاحة. وأصبح بحر الصين الجنوبي واحدا من نقاط كثيرة مثار توتر في العلاقات الصينية الأمريكية، إذ ترفض واشنطن ما تصفه بمطالب إقليمية غير مشروعة في البحر الغني بالموارد الطبيعية. وتسارعت وتيرة عبور سفن حربية أمريكية في بحر الصين الجنوبي في الأعوام الأخيرة، في استعراض للقوة بوجه المزاعم الصينية. وعادة ما تقول الصين إن سفنا حربية أمريكية تدخل مياهها الإقليمية بصورة غير مشروعة في بحر الصين الجنوبي، في تراشق بين البلدين فيما يتعلق بمطالبات بكين بالسيادة في هذا الممر المائي، مبدية اعتراضها على التحرك الأمريكي الذي قالت إنه يمثل انتهاكا لسيادتها ويقوض السلم والاستقرار بالمنطقة.