خلّف الانتصار الكبير الذي حققه فريق النادي الأهلي على نظيره الزمالك 5 - 3 في مباراة القمة المصرية بالمرحلة الثالثة للدوري ردود فعل متباينة، حيث انهالت الإشادات والمكافآت على الفائز، بينما طالت الانتقادات لاعبي المهزوم وجهازهم الفني بقيادة الفرنسي باتريس كارتيرون، الذي سافر لبلاده في إجازة قصيرة. وحسم الأهلي مواجهته المرتقبة مع غريمه التقليدي الزمالك بعد مباراة مجنونة، تقدم خلالها 5 - 1 قبل أن يعود الأخير ليقلص الفارق إلى 3 - 5 في أواخر اللقاء، الذي شهد حضور نحو ألفي مشجع للفريقين للمرة الأولى منذ مارس (آذار) 2020. ولم يمنح الأهلي منافسه فرصة التقاط أنفاسه، إذ قدّم مباراة كبيرة أنهى فيها الشوط الأول متقدماً بثلاثية نظيفة، ثم باتت النتيجة 5 - 1 مع الوصول إلى الدقيقة 65، قبل أن تعود الحياة إلى الزمالك في الدقائق العشر الأخيرة بتسجيله هدفين من دون أن يكون ذلك كافياً لتجنيب حامل اللقب الهزيمة أمام الغريم الأزلي. وكانت نكهة الفوز على الغريم التقليدي مضاعفة بالنسبة للأهلي، إذ تربع على الصدارة بتسع نقاط وبفارق الأهداف أمام بيراميدز الفائز بالمرحلة الثالثة على الاتحاد السكندري 3 - صفر، فيما تراجع الزمالك بهزيمته الأولى في الموسم إلى المركز الخامس بفارق الأهداف خلف البنك الأهلي، ونقطة خلف غزل المحلة الفائز على إنبي 3 - صفر. وأثبت الأهلي أن مخاوف كارتيرون مدرب الزمالك في محلها، إذ قال عشية الموقعة: «لم أغيّر موقفي وما زلت عند رأيي... الأهلي هو المرشح الأول للتتويج بلقب الدوري، بفضل امتلاكه الأموال وتدعيم صفوفه بصفقات جديدة بينما لم يبرم الزمالك أي صفقات». وعقب اللقاء، اختفى كارتيرون عن المؤتمر الصحافي دون معرفة الأسباب، ثم تردد أنه سافر ومعاونوه إلى بلاده في إجازة مستغلاً فترة التوقف الدولي وإفساح المجال لمشاركات المنتخب الدولية. ونال كارتيرون حظه من الانتقادات من جميع نجوم الزمالك الذين كانوا بالاستديو التحليلي للمباراة على شاشات التلفزيون وأقطاب النادي وإدارييه لعدم اختيار خطة مناسبة لمواجهة نجوم الأهلي الذين صالوا وجالوا وسجلوا خماسية كانت قابلة للزيادة لولا التغييرات الكثيرة التي أجراها الجنوب أفريقي بيتسو موسيماني، مدرب الأهلي، لإراحة بعض اللاعبين عقب أن اطمأن للفوز. وقرر محمود الخطيب، رئيس النادي الأهلي المصري، صرف مكافأة استثنائية للاعبين كما ألغى العقوبة المالية التي سبق أن وقّعها على كل منظومة الفريق عقب خسارة بطولة السوبر المحلية. وكان مجلس إدارة الأهلي اتخذ قراراً بخصم 300 ألف جنيه من كل لاعب بالفريق ومن أعضاء الجهاز الفني، عقب خسارة كأس السوبر المصري أمام طلائع الجيش 2 / 3 بركلات الترجيح في سبتمبر (أيلول) الماضي، لكن الخطيب عاد وأكد أن كل الأموال ستتم إعادتها إليهم كاملة مع مكافآت الجديدة بعد العرض القوي الذي قدموه في مباراة القمة. وحرص الخطيب على تهنئة الجهاز الفني والإداري والطبي واللاعبين، وأشاد بالجهود الكبيرة لكل عناصر الفريق والروح العالية التي ظهروا عليها طوال المباراة، وحققوا فوزاً يستحقونه عن جدارة. وحذر الخطيب من أن هذا الفوز يحمّل الجميع مسؤولية كبيرة، خاصة أن المشوار لا يزال طويلاً، ويحتاج إلى بذل المزيد من الجهد، والحرص على استمرار مسيرة الانتصارات لتحقيق طموحات النادي وجماهيره، مؤكداً ثقته الكاملة باستمرار دعمهم اللامحدود كعادتهم للفريق وجهازه الفني بقيادة المدرب بيتسو موسيماني ومدير الكرة سيد عبد الحفيظ. من جانبه، أشاد موسيماني بلاعبيه، وقال عقب اللقاء: «قدمنا مباراة جيدة ومميزة ورائعة من الجانب التكتيكي والتركيز داخل الملعب وخارجه. حققنا ما نريد وهو الفوز بالنقاط الثلاث والنتيجة الكبيرة. الأهلي هو بطل أفريقيا وثالث مونديال العالم للأندية وبطل السوبر الأفريقي. الأهلي فريق كبير». وأضاف: «حققنا نتيجة كبيرة على المنافس التقليدي الزمالك لم تتحقق من زمن طويل. سأسعى للفوز في الدور الثاني على الزمالك أيضاً وبنتيجة أكبر».