أعلن نادي أستون فيلا الإنجليزي لكرة القدم، أمس (الخميس)، تعيين ستيفن جيرارد في منصب المدير الفني للفريق. ورحل جيرارد، لاعب خط الوسط السابق لليفربول والمنتخب الإنجليزي، عن تدريب غلاسكو رينجرز الاسكتلندي ليحل محل دين سميث، الذي أقيل من تدريب أستون فيلا قبل أيام بعد تلقي الفريق 5 هزائم متتالية. وقاد جيرارد فريق غلاسكو رينجرز إلى الفوز بلقب الدوري الاسكتلندي في الموسم الماضي، دون تلقي أي هزيمة، وقد حرم سلتيك من الفوز باللقب للموسم العاشر على التوالي. وقال كريستيان بورسلو، الرئيس التنفيذي لنادي أستون فيلا: «مجلس إدارة أستون فيلا سعيد بتعيين ستيفن كمدير فني جديد». وأضاف: «منذ الانتقال إلى التدريب بعد مسيرته الرائعة كلاعب، بدأ ستيفن تدريب وتطوير لاعبين شبان بارزين في أكاديمية ليفربول، وهي تجربة نقدرها كثيراً في أستون فيلا». وتابع: «كان واضحاً للغاية في مناقشاتنا معه أن الطموح التدريبي لستيفن وفلسفته وقيمه تتماشى تماماً مع أستون فيلا». وأضاف: «نحن متحمسون لأنه وافق على قيادتنا في المرحلة المقبلة على طريق تحقيق خططنا الطموحة، حيث نتطلع إلى البناء على التطور الذي تحقق منذ استحواذ ناصف ساويرس وويس إدنس على النادي في عام 2018». وسيتولى جيرارد، الذي لعب أكثر من 700 مباراة مع ليفربول بين 1998 و2015 وتوج بتسعة ألقاب في أنفيلد، للمرة الأولى، تدريب فريق أول في بلاده، وعبّر عن فخره بالتعيين. واعترف جيرارد بأنه معجب بطموح النادي رغم أن الفريق يحتل المركز السادس عشر حالياً في الدوري الإنجليزي الممتاز بفارق نقطتين أمام مراكز الهبوط، حيث لم يحقق سوى ثلاثة انتصارات خلال هذا الموسم. قال جيرارد، في تصريحات لموقع النادي على الإنترنت: «أستون فيلا نادٍ له تاريخ وتقاليد كبيرة في كرة القدم الإنجليزية، وأنا فخور للغاية بأن أصبح مدربه الجديد». وأضاف: «في محادثاتي مع ناصف وويس وبقية أعضاء مجلس الإدارة، كان من الواضح مدى طموح خططهم للنادي، وأنا أتطلع إلى مساعدتهم في تحقيق أهدافهم». وتابع جيرارد: «أود أن أعرب عن خالص امتناني لكل شخص مرتبط بغلاسكو رينجرز لمنحي الفرصة لإدارة مثل هذا النادي الشهير. إن مساعدتهم في الحصول على لقب الدوري رقم 55 محطماً الأرقام القياسية ستحتل دائماً مكانة خاصة في قلبي. أود أن أتمنى للاعبين والموظفين والمشجعين التوفيق في المستقبل». وستكون أول مباراة لفيلا تحت قيادة جيرارد بملعبه أمام برايتون يوم 20 نوفمبر (تشرين الثاني) الجاري. وتحدث كريستيان بيرسلو، المدير التنفيذي لأستون فيلا، عن «طموح وفلسفة وقيم» فيلا. وأكد بيرسلو أن العمل الرائع لجيرارد في رينجرز جعله مرشحاً بارزاً للمنصب. وأوضح: «اتخذ قراراً شجاعاً باختبار نفسه في أجواء شديدة الضغط في اسكتلندا وإنجازه بالفوز بالدوري مع رينجرز جذب أنظارنا بجانب خبرته الأوروبية». وتابع: «كان من الواضح جداً في مناقشاتنا مع ستيفن أن طموحاته التدريبية وفلسفته وقيمه تتماشى تماماً مع أستون فيلا». وواصل بيرسلو: «نحن متحمسون لأنه وافق على قيادتنا في المرحلة المقبلة من خططنا الطموحة ونتطلع للبناء على التطور الذي تحقق مع ناصف ساويرس وويس إدنس منذ الاستحواذ على النادي في 2018». ويشكل رحيل جيرارد ضربة لرينجرز لكن القرار ليس مفاجئاً لأنه عبّر دائماً عن رغبته في اختبار نفسه قبل العمل بالدوري الإنجليزي الممتاز. ومن ناحيته، أبدى نادي غلاسكو رينجرز امتنانه لجيرارد وجهازه الفني المعاون وتمنى لهم النجاح في المستقبل. وقال دوغلاس بارك، رئيس نادي غلاسكو رينجرز، في بيان: «أود في البداية أن أسجل شكري لستيفن على جهوده الهائلة مع رينجرز على مدار ثلاثة أعوام ونصف عام». وأضاف: «لقد منحنا بعض اللحظات التي لا تنسى، منها إعادة لقب الدوري الاسكتلندي إلينا دون الهزيمة في أي مباراة طوال المسابقة الموسم الماضي». وأضاف: «على مستوى المنافسات الأوروبية، أعاد السمعة الجيدة والمصداقية لنادينا قارياً، وتركنا في وضع جيد للغاية على مستوى المنافسات».