يعدّ متحور «أوميكرون» من فيروس كورونا مثيراً للقلق لسبب واضح، فإذا تم التأكد من أنه أكثر قابلية للانتقال، كما تشير جميع البيانات الأولية، فسيبدأ في استبدال «دلتا»، وهي السلالة الوحيدة التي أصبحت مهيمنة تقريباً في كل بلدان العالم. سوف يؤدي «أوميكرون» إلى المزيد من العدوى، وهذا بدوره قد يؤدي إلى المزيد من حالات دخول المستشفى والوفيات. لكن هناك جانباً آخر من المتحور غير معروف: ما إذا كان يسبب حالات أكثر خطورة من «كوفيد - 19» أم لا. إذا تسبب في مرض أكثر اعتدالاً، كما يقترح بعض الأطباء في جنوب أفريقيا، فقد يكون ظهور «أوميكرون» خطوة جيدة في الواقع، وفقاً لصحيفة «إل باييس» الإسبانية. وتتمثل إحدى النتائج المحتملة لفيروس كورونا في أنه من خلال العيش بيننا، حيث نتعرض له، ونتلقى التطعيم وتناول الأدوية لحماية أنفسنا، أي أنه قد يتحول إلى مرض موسمي مثل نزلات البرد أو الإنفلونزا. يمكن أن تؤدي طفرات الفيروس ذاتها إلى تسريع العملية نحو هذا السيناريو. ومتغير «أوميكرون» عبارة عن عدد كبير من الطفرات معاً. يقدم هذا بصيصاً من الأمل، ولكن لا ينبغي أن يخدعنا أو يسمح لنا بأن نصبح أكثر ثقة، حيث قال جميع الخبراء الذين تحدثوا إلى «إل باييس» في الأيام الأخيرة، إنهم كانوا ليشعروا بهدوء أكثر لو لم يظهر «أوميكرون». في الوقت الحالي، هناك الكثير من الأمور المجهولة حول مدى تأثير «أوميكرون» على الصحة العامة. تشير البيانات الأولية إلى أن المتغير أكثر عدوى، لكن العلم لا يزال لا يعرف إلى أي مدى. يُعتقد أنه يسبب المزيد من الأعراض البسيطة، ولكن لا توجد عيّنة كبيرة بما يكفي أو متنوعة بدرجة كافية (مع اختلاف الأعمار والحصانة) لمعرفة ما إذا كان هذا هو الحال بالفعل. أصبح من الواضح بشكل متزايد أن «أوميكرون» قادر على التهرب من لقاحات «كورونا» والمناعة الطبيعية عندما يتعلق الأمر بالعدوى، ولكن من المحتمل جداً أن تظل هذه الأشكال من الحماية قادرة على منع الشخص من الإصابة بأعراض خطيرة. هذه المتغيرات، جنباً إلى جنب مع ما يبدو أنه قدرة أكبر على الإصابة مرة أخرى، تشكل المعادلة التي ستحدد مستقبل المتحور. أحد السيناريوهات التي طرحتها منظمة الصحة العالمية، هو أن المتغير أكثر عدوى وأنه يسبب مرضاً شديداً أو أقل خطورة قليلاً من السلالات المكتشفة حتى الآن – لكن لا شيء يشير إلى أنه أسوأ. وفقاً للتقرير الوبائي الأسبوعي لمنظمة الصحة العالمية، تم اكتشاف «أوميكرون» في 57 دولة وبدأ في التفشي بصورة واسعة في جنوب أفريقيا. وجاء في التقرير «حتى إذا كانت شدة الأعراض مساوية أو يحتمل أن تكون أقل من تلك المرتبطة بمتحور (دلتا)، فمن المتوقع أن تزداد حالات الاستشفاء إذا أصيب عدد أكبر من الأشخاص بالعدوى، وستكون هناك فترة زمنية بين الزيادة في حدوث الحالات والزيادة في عدد الوفيات». لكن لماذا قد يتسبب المتحور في المزيد من الوفيات إذا تسبب في مرض أقل خطورة؟ يعود الأمر كله إلى الأرقام: إذا كان «أوميكرون» قادراً على إصابة المزيد من الأشخاص، حتى لو كانت احتمالية إصابة الفرد بالمرض أقل، فإن العدد الإجمالي للوفيات لجميع السكان سيكون أعلى. لكي يكون لوصول «أوميكرون» آثاراً جيدة، يجب أن تكون قدرته على التسبب في مرض شديد أقل بكثير من السلالات السابقة. تم اكتشاف عدد قليل فقط من الحالات الخطيرة بسبب «أوميكرون»، ولكن من الصحيح أيضاً أنه حتى الآن أن الشباب يميلون إلى ظهور أعراض طفيفة. ولا يُعرف سوى القليل عن كيفية ظهور فيروسات كورونا التي تتعايش مع البشر وتتسبب في الإصابة بنزلات البرد على ما هي عليه اليوم. يعتقد بعض الخبراء، أنه في وقت من الأوقات تسببت هذه الفيروسات في مرض أكثر خطورة وانتشرت في جميع أنحاء العالم. وبعد إصابة المضيفين وإعادة العدوى، والسلالات التي ظهرت، وبمجرد أن اعتاد البشر عليها، تحولت إلى مسببات أمراض مزعجة ولكنها غير قاتلة، حيث تسبب الزكام، السعال والتهاب الحلق وارتفاع درجات الحرارة في أسوأ الحالات. وأحدث الفيروسات التاجية الأربعة التي تعيش حتى الآن مع البشر هو فيروس «إتش - كوف - أو سي 43»، ويعتقد بعض المؤلفين، أن هذا الفيروس قد يكون العامل الذي تسبب في الوباء الذي نشأ مع ما يسمى بالإنفلونزا الروسية، مع ارتفاع معدلات الوفيات بين عامي 1889 و1890. واليوم هو فيروس غير مؤذٍ يسبب نزلات البرد. في المستقبل، يمكن أن يصبح «سارس - كوف - 2» شيئاً مشابهاً، وقد يكون «أوميكرون» خطوة في هذا الاتجاه.