يتطلع فريق الهلال للنهوض من غفوته وتحقيق أول انتصار محلي منذ تتويجه بلقب دوري أبطال آسيا، وذلك عندما يستضيف الرائد مساء اليوم ضمن منافسات دور الـ16 في بطولة كأس الملك. وخسر الهلال أمام غريمه التقليدي النصر في مباراة مؤجلة من الجولة الثامنة من الدوري السعودي للمحترفين، وهي الخسارة التي أعقبت تعادلين للفريق أمام أبها والفيحاء وأسهمت بابتعاده عن الاقتراب من صدارة لائحة الترتيب التي يحضر فيها الاتحاد حالياً. ويخشى الهلال من استمرار تراجع مستويات الفريق خصوصاً أن مواجهة الرائد بنظام خروج المغلوب، وفي آخر نسخة من البطولة ودع الهلال المنافسة الأغلى محلياً بصورة مبكرة بعد خسارته أمام الفتح في دور الستة عشر. وبات الهلال الذي حقق بطولة دوري أبطال آسيا قبل أسابيع، يعاني من تراجع مستويات جميع خطوطه خصوصاً المحترفين الأجانب الذين يواجهون حالياً انتقادات من الجماهير نظير انخفاض أدائهم يتقدمهم الفرنسي غوميز والبيروفي كاريلو والأرجنتيني فييتو. ويدرك البرتغالي جارديم مدرب فريق الهلال أن الخسارة هذا المساء أمام الرائد قد تكلفه الرحيل من منصبه رغم تحقيق لقب البطولة القارية، ومن المتوقع أن يعمل جارديم على إحداث بعض التغييرات في قائمة الفريق الأساسية من أجل إنعاش الأداء والبحث عن التأهل لدور الثمانية في البطولة. أما فريق الرائد فيدخل مباراته بعد ختام معسكره التدريبي القصير الذي أقامه في مصر خلال فترة توقف المنافسات المحلية وخاض خلاله مباراتين وديتين الأولى أمام الزمالك وانتهت بالتعادل 2 - 2 فيما خسر مباراته الودية الثانية أمام الإسماعيلي المصري بخماسية مقابل هدف. وتلقى الرائد ضربة موجعة قبل ساعات من مواجهة الهلال بعدما أثبتت الفحوصات الطبية التي أجراها الإسباني إياغو هيريرين حارس مرمى الفريق إصابته في عضلة الساق وذلك خلال مشاركته في المواجهة الودية أمام الزمالك. ويملك فريق الرائد هوية مختلفة هذا الموسم من خلال حضوره في مناطق المقدمة قبل أن يتراجع نحو المركز السابع في قائمة ترتيب الدوري، ويملك العديد من الأسماء القادرة على صناعة الفارق تحت قيادة الإسباني بابلو ماشين مدرب الفريق. وفي مدينة الأحساء، يتجدد اللقاء بين فريق الفتح ونظيره الاتحاد في بطولة كأس الملك وذلك على وقع سيناريو مواجهة ربع النهائي في النسخة الماضية والتي نجح من خلالها الفتح في إقصاء منافسه من البطولة التي بلغ فيها دور نصف النهائي قبل خسارته أمام التعاون. ويتطلع الفتح إلى المنافسة بجدية على لقب البطولة الأغلى محلياً من أجل العودة مجدداً إلى واجهة البطولات خصوصاً أن البطولة تُقام حصراً على أندية دوري المحترفين للعام الثاني على التوالي بسبب ضغط الروزنامة. أما فريق الاتحاد فيعيش فترة مثالية بحضوره في صدارة لائحة الترتيب بالدوري السعودي للمحترفين فيدخل اللقاء باحثاً عن مواصلة حضوره كمنافس على كافة البطولات المحلية بعدما أصبح الفريق يملك هوية تمكنه من المنافسة على الألقاب والبطولات. وأنهى الاتحاد معسكراً تدريبياً خلال فترة التوقف الأخيرة وذلك في مدينة دبي الإماراتية حيث خاض ثلاث مواجهات أمام العين والوحدة والجزيرة الإماراتي حيث تعادل في مواجهتين وخسر أمام الوحدة بثلاثة أهداف مقابل هدف وحيد. وعلى ملعب الباطن يستضيف صاحب الأرض «الباطن» نظيره فريق الحزم، حيث يتجدد اللقاء بعد المواجهة الأخيرة التي جمعت بينهما ضمن منافسات الجولة الـ13 من الدوري وانتهت بالتعادل السلبي.