نفى المتحدث باسم الخارجية الإسرائيلية ليور هايات، الاتهامات التي وردت في بيان قادة الكنائس في القدس، الذين حذروا فيه من «التهديد للوجود المسيحي في الأراضي المقدسة»، من قبل جماعات إسرائيلية متطرفة، وقال هايات في بيان نشره على حسابه في «تويتر»، إن الاتهامات «لا أساس لها وتشوه حقيقة المجتمع المسيحي في إسرائيل». وحذر بيان أصدرته أبرشية القدس، الأسبوع الماضي، نيابة عن البطاركة ورؤساء الكنائس في مدينة القدس، من «التهديد الحالي للوجود المسيحي في الأراضي المقدسة». وندد بالجماعات المتطرفة التي تستحوذ على ممتلكات في الحي المسيحي «بهدف تقليص الوجود المسيحي». وقال بيان قادة الكنائس في القدس، الذي نشره موقع تايمز أوف إسرائيل، إن مثل هذه الجماعات «تستخدم في كثير من الأحيان التعاملات السرية وأساليب التخويف، لطرد السكان من منازلهم»، مما يقلل من الوجود المسيحي ويعطل طرق الحج بين بيت لحم والقدس. وطالب قادة الكنيسة في البيان، بإجراء «حوار عاجل» مع سلطات إسرائيل وفلسطين والأردن. ورد المتحدث باسم الخارجية الإسرائيلية ليور هايات، بقوله، «التزمت دولة إسرائيل منذ يوم تأسيسها، بحرية الدين والعبادة لجميع الأديان، فضلا عن ضمان حرية الوصول إلى الأماكن المقدسة». واعتبرت الخارجية الإسرائيلية، أن بيان قادة الكنيسة في القدس، مثير للغضب بشكل خاص، «بالنظر إلى صمتهم بشأن محنة العديد من الطوائف المسيحية في الشرق الأوسط، التي تعاني من التمييز والاضطهاد». وشددت الخارجية الإسرائيلية على أن القادة الدينيين يلعبون دورا حاسما في التربية من أجل التسامح والتعايش، «ويتوقع من قادة الكنيسة أن يفهموا مسؤوليتهم وعواقب ما ينشرونه، بما قد يؤدي إلى العنف وإلحاق الأذى بالأبرياء». في بريطانيا، كتب الأب فرانشيسكو باتون، حارس الأراضي المقدسة بالكنيسة الكاثوليكية وحارس الأماكن المقدسة المسيحية في الأراضي المقدسة، مقال رأي بصحيفة «ديلي تلغراف»، قال فيه: «وجودنا مزعزع ومستقبلنا في خطر». مضيفا، أنه في السنوات الأخيرة، أصبحت حياة العديد من المسيحيين «لا تطاق بسبب الجماعات المحلية الراديكالية ذات الآيديولوجيات المتطرفة». وأضاف باتون «يبدو أن هدفهم هو تحرير البلدة القديمة في القدس من الوجود المسيحي». لافتا إلى أنه جرى تدنيس وتخريب مواقع مقدسة، بما في ذلك كنائس، وارتكاب جرائم ضد قساوسة ورهبان ومصلين. وأنه بينما كان المسيحيون يشكلون 20 في المائة من سكان القدس، فإن نسبتهم اليوم تبلغ أقل من 2 في المائة. وانضم رئيس أساقفة كانتربري البريطاني جاستن ويلبي، إلى الحملة، في مقال مشترك كتبه مع رئيس أساقفة القدس الأنغليكاني، حسام نعوم، نشر في «صنداي تايمز» البريطانية، الأحد الماضي، قالا فيه، إن ما دفعهما لكتابة المقال هو البيان الذي صدر الأسبوع الماضي عن كنائس القدس، والذي وصفه ويلبي، بأنه «بيان غير مسبوق من بطاركة ورؤساء الكنائس في القدس حول مستقبل المسيحيين في الأراضي المقدسة»، وأن هناك «محاولة منسقة لترويع المسيحيين وطردهم». يذكر أن المنظمة الصهيونية «عطيرت كوهانيم» تعمل على طرد السكان المسلمين والمسيحيين، من المدينة القديمة وأحياء القدس الشرقية، من خلال شراء عقارات من ملاك غير يهود أو العمل على طردهم بالقوة من خلال التلاعب القانوني، بغية تهويد القدس الشرقية تماما عبر إسكان المستوطنين المتطرفين فيها.