قررت رابطة الدوري الممتاز لكرة القدم الجمعة تأجيل المباراة المقررة اليوم والمعروف في إنجلترا بـ"بوكسينغ داي"، بين بيرنلي وإيفرتون بسبب تفشي فيروس كورونا في صفوف الأخير. وتقدم إيفرتون الخميس بطلب تأجيل المباراة التي تدخل ضمن المرحلة التاسعة عشرة، بسبب الإصابات الكثيرة في صفوفه بفيروس "كوفيد- 19" الذي تسبب أيضاً بإرجاء مباراتين كانتا مقررتين الأحد بين ليفربول وضيفه ليدز يونايتد، وولفرهامبتون على أرضه ضد واتفورد بسبب الحالات الكثيرة في صفوف الضيفَين. ورفضت رابطة الدوري في بادئ الأمر طلب إيفرتون رغم تأكيد مدرب الأخير الإسباني رافايل بينيتيس أنه لا يملك سوى تسعة لاعبي ميدان لخوض لقاء اليوم. لكن الرابطة رضخت الجمعة لطلب القطب الأزرق لمدينة ليفربول، بحسب ما أفاد الأخير في بيان قال فيه: "تم تأجيل مباراتنا في الدوري على ملعب بيرنلي في +بوكسينغ داي+ بسبب عدد حالات كوفيد والإصابات في فريقنا". ومن جهتها، قالت رابطة الدوري: إنها اتخذت هذا القرار "المؤسف" بتأجيل المباراة بعد اجتماع لمجلس إدارتها الجمعة، مضيفة "راجع المجلس طلب النادي بتأجيل المباراة بسبب الإصابات الجديدة في صفوف فريقه". وتابعت "توصل (المجلس) إلى أن النادي لن يكون قادراً على خوض المباراة في نهاية عطلة الأسبوع بسبب عدم وجود العدد الكافي من اللاعبين المتوفرين للعب نتيجة حالات كوفيد- 19 والإصابات". وارتفع عدد المباريات التي أرجئت في الأسبوعين الأخيرين بسبب فيروس كورونا إلى 13، في وقت تصارع بريطانيا للتعامل مع ارتفاع قياسي بعدد الإصابات بالفيروس نتيجة المتحور أوميكرون. وفي وقت سابق من الأسبوع الحالي، رفضت أندية الدوري الممتاز خيار تعليق الموسم موقتاً من أجل السماح بالحد من التفشي في صفوف اللاعبين والطواقم العاملة في الفرق. وقال بينيتيس الخميس: إنه تفاجأ بقرار الرابطة الإبقاء على مباراة فريقه رغم تأجيل المباراتين الأخريين.- "أعتقد أننا كنا أمام حائط" - وعقدت رابطة الدوري الخميس اجتماعاً عن بُعد مع مدربي الأندية العشرين للبحث بمستجدات الأزمة الصحية ومنحهم فرصة التعبير عن مخاوفهم في هذه الفترة المزدحمة بالمباريات. واعتبر المدرب الإيطالي لتوتنهام أنتونيو كونتي أن اجتماع الخميس كان مضيعة للوقت لأن القرار بمواصلة اللعب كان متخذاً مسبقاً، فيما رأى المدرب الإسباني لمانشستر سيتي بيب غوارديولا أن الحل الوحيد لجعل الأندية والرابطة تستمع إلى المخاوف، هو أن يعلن اللاعبون الإضراب. وفي ظل استبعاد إمكانية أن يلجأ اللاعبون إلى الإضراب، اعتبر كونتي الجمعة أن المناقشات مع رابطة الدوري كانت أقرب إلى الحديث مع الحائط، موضحاً "لأكون صادقاً، فقد كان اجتماعاً حاولنا التحدث فيه وحاول بعض المدربين التحدث للسؤال عن الحلول، لكني أعتقد أن كل شيء كان مقرراً مسبقاً". وأضاف "أعتقد أننا كنا أمام حائط، ولهذا السبب أفضل عدم الحديث عن الموضوع". وسُئل الإيطالي في مؤتمر صحافي عما إذا كانت المحادثات مضيعة للوقت، فأجاب "أعتقد ذلك. لأنه عندما يكون هناك حائط أمامك، يمكنك التحدث وأن تسأل ما تشاء، لكن كل قرار كان محسوماً (مسبقاً)". وبعدما غاب عن المنافسات لأسبوعين بسبب تفشي فيروس كورونا في صفوفه، سيتواجه فريق كونتي اليوم مع ضيفه وجاره كريستال بالاس قبل أن يحل الثلاثاء ضيفاً على ساوثمبتون. ورأى مدرب نوريتش دين سميث أنه من "الجنون" توقع أن تلعب الفرق مباراتين في غضون 48 ساعة في ظل الظروف الحالية، حيث يستعد فريقه المهدد بالهبوط للمستوى الثاني لاستضافة أرسنال الأحد قبل مواجهة كريستال بالاس الثلاثاء. وقال سميث: "لدينا بعض الحالات الجديدة (المصابة بكورونا)، لكن لدينا حالات أخرى عائدة (أي تعافت من الفيروس)"، مضيفاً "لسنا متأكدين من عدد الذين سيغيبون عن "بوكسينغ داي".