دخل اسم مدرب الهلال البرتغالي ليوناردو جارديم قائمة المرشحين لجائزة أفضل مدرب على مستوى القارة في دوري أبطال آسيا 2021. وبرز اسمه نظير تحقيق نسبة الفوز في المباريات 100 % وكذلك معدل - 2.25 من الأهداف المسجلة في المباراة الواحدة، وايضاً 0.25 معدل الأهداف المستقبلة في المباراة الواحدة والذي جاء تعيينه مديراً فنياً للهلال قبل انطلاق الأدوار الإقصائية وذلك خلفاً للمدرب روجيريو ميكالي المُقال، لم يكن من الممكن أن يكون دوري أبطال آسيا 2021 أفضل مما تحقق مع ليوناردو جارديم، الذي قاد الفريق السعودي إلى لقبه القاري الثاني في غضون ثلاث سنوات. وتغنى موقع الاتحاد الآسيوي بالمدرب البرتغالي، وأنه معروف بتطويره لفريق موناكو يلعب بأسلوب مرن، حيث تفوق على باريس سان جيرمان في السباق إلى لقب دوري الدرجة الأولى الفرنسي في عام 2017، وقد قاد سلسلة انتصارات من أربع مباريات توّجت بانتصار ثمين على بوهانغ ستيلرز 2 - صفر في النهائي وينافسه على الجائزة مدرب بوهانج الكوري كيم جي-دونغ - والذي يملك نسبة الفوز في المباريات 50 %، ومعدل 1.4 معدل الأهداف المسجلة في المباراة الواحدة - 0.8 معدل الأهداف المستقبلة في المباراة الواحدة آسيا 2021، فقد كان فريق المدرب كيم جي-دونغ يعاني محلياً طوال الطريق إلى النهائي القاري. ويأتي ثالثاً مواطنه هونغ ميونغ-بو مدرب أولسان هيونداي الكوري الجنوبي وذلك بنسبة الفوز في المباريات 78 % - 1.9 معدل الأهداف المسجلة في المباراة الواحدة - 0.45 معدل الأهداف المسجلة في المباراة الواحدة تم تكليف أسطورة كوريا الجنوبية هونغ ميونغ-بو بمهمة قيادة حامل اللقب إلى محاولة الحصول على لقبين متتاليين، وقد حقق بداية مثالية عندما قاد أولسان إلى ستة انتصارات متتالية في دور المجموعات ليمدد من خلالها سلسلة انتصاراته إلى 15 مباراة في البطولة القارية. والأكثر لفتاً للانتباه، على الرغم من أن سلسلة الانتصارات توقفت حسابياً في دور الـ16، كان حقيقة أن أولسان أقصى متصدر الدوري الياباني القوي كاوازاكي فرونتال عندما تفوق الفريق الكوري بفارق ركلات الترجيح بعد 120 دقيقة من دون أهداف.