تأكد غياب المدير الفني ميكيل أرتيتا عن فريق آرسنال الإنجليزي لكرة القدم خلال المباراة أمام مانشستر سيتي في أول أيام العام الجديد، بعدما كشفت الفحوص إصابته بعدوى فيروس «كورونا» المستجد. ويخضع المدرب الإسباني الآن للعزل الصحي، ولن يتمكن من قيادة فريقه في الملعب خلال المباراة المقررة على ملعب استاد الإمارات في أول يناير (كانون الثاني) المقبل، حسب ما ذكرته وكالة الأنباء البريطانية «بي إيه ميديا». وذكر نادي آرسنال في بيان: «ميكيل أرتيتا سيغيب عن مباراتنا أمام مانشستر سيتي في اليوم الأول من العام الجديد بعد ظهور نتائج إيجابية لفحص «كوفيد - 19»، وأضاف النادي: «ميكيل يخضع للعزل طبقا للإرشادات الحكومية، ونتمنى له التعافي». ولا يزال من المتوقع أن يؤدي أرتيتا مهامه فيما يتعلق بالحديث للصحافة اليوم الخميس، تمهيدا للمباراة. وكان أرتيتا قد أصيب بعدوى «كورونا» في مارس (آذار) 2020، وقد تسببت الجائحة حينها في توقف منافسات كرة القدم الإنجليزية. وسيتولى المدربان المساعدان ألبرت ستيفنبرغ وستيف راوند مهمة قيادة الفريق في المباراة المقبلة. وافتقد آرسنال جهود عدد من لاعبيه خلال المباراة التي انتهت بالفوز على نورويتش سيتي 5 / صفر بسبب حالات العدوى بفيروس «كورونا»، ومن بين المصابين كالوم تشامبرز وسيدريك سواريس وتاكيهيرو تومياسو وآينسلي ميتلاند - نيلز. وتأجلت مباراة آرسنال التي كانت مقررة الثلاثاء أمام ولفرهامبتون بسبب انتشار العدوى في صفوف فريق وولفرهامبتون الذي يدربه برونو لاجي. والمدرب البالغ عمره 39 عاما أحدث مصاب بـ(كوفيد - 19) بين المدربين بالدوري الممتاز بعد باتريك فييرا مدرب كريستال بالاس وستيفن جيرارد مدرب أستون فيلا. وسجل الدوري الممتاز رقما قياسيا في حالات الإصابة بـ(كوفيد – 19) خلال الأسبوع الماضي (103 حالات) بين اللاعبين وأطقم الفرق مما تسبب في تأجيل عدد كبير من المباريات وسط فترة احتفالات مزدحمة. من جهة أخرى، وافقت رابطة الدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم على إرجاء المباراة المقررة اليوم الخميس في المرحلة العشرين بين إيفرتون ونيوكاسل، وذلك بسبب تفشي فيروس «كورونا» في صفوف الأخير. ورغم الغيابات الكثيرة في صفوفه، نجح نيوكاسل الاثنين في إجبار مانشستر يونايتد على الاكتفاء بالتعادل 1 - 1 لكن مع تعرض كالوم ويلسون والفرنسي ألان سانت - ماكسيمان للإصابة في المباراة ضد «الشياطين الحمر»، تقدم فريق المدرب إدي هاو بطلب إرجاء مباراة اليوم تخوفاً من إمكانية عدم توفر العدد الكافي من اللاعبين لخوضها. ووافقت رابطة الدوري الممتاز على طلب نيوكاسل القابع في المركز التاسع عشر قبل الأخير، لتصبح المباراة التي كانت مقررة على ملعب إيفرتون «غوديسون بارك»، السادسة عشرة التي يتم تأجيلها هذا الشهر في الدوري الممتاز بسبب التفشي الجديد لفيروس «كورونا» والناجم عن متحور «أوميكرون». وسبق لرابطة الدوري الممتاز أن أرجأت مباراتين كانتا مقررتين الثلاثاء في المرحلة ذاتها بين ليدز وأستون فيلا من جهة، وآرسنال وولفرهامبتون من جهة أخرى. وأرجئت أولاً مباراة ليدز ضد أستون فيلا بسبب تأخر انتهاء الحجر الصحي للاعبي الأول الذين ثبتت إصابتهم بفيروس (كوفيد - 19) ثم وفي وقت لاحق الأحد، أعلنت رابطة الدوري الممتاز عن تأجيل مباراة آرسنال وولفرهامبتون أيضاً لأن الأخير «لا يملك العدد المطلوب من اللاعبين المتوفرين (13 لاعب ميدان وحارس مرمى واحد على الأقل) بسبب عدد حالات (كوفيد - 19) والإصابات في الفريق». وكان أرتيتا طالب الهيئات الخاصة بكرة القدم والحكومة بعدم العودة إلى إقامة المنافسات الرياضية دون حضور الجماهير. وتسبب الارتفاع الكبير في أعداد المصابين بفيروس «كورونا» المستجد في الدوري الإنجليزي في دعوات لإيقاف المنافسات، لكن ذلك تم رفضه عقب اجتماع لجميع الأندية والأطراف المعنية، والذي شهد وجود كل أندية الدوري الممتاز البالغ عددها عشرين فريقا. وفي الوقت الذي من المقرر أن تستمر فيه المباريات، تبرز احتمالية أخرى في الأفق تتمثل في إقامة مباريات كرة القدم دون حضور جماهيري. وقال أرتيتا: «أرجوكم لا نريد العودة إلى تلك المرحلة (إقامة المباريات دون جماهير) لأننا جربنا ذلك، وأنه إجراء لا نحبه، لذلك نأمل في ألا يحدث ذلك». وأضاف «رياضة كرة القدم مختلفة، فهي تتعلق بالمشاركة مع الناس ووجود الجماهير في الملاعب». وتابع المدرب الإسباني: «حينما لا يحدث ذلك، فإنها تصبح رياضة مختلفة تماما وتضيع المنافسة، ولا تكون نفس كرة القدم التي نريدها».