حققت الجزائر بداية مخيبة في حملة الدفاع عن لقبها في كأس أمم أفريقيا لكرة القدم المقامة في الكاميرون، بسقوطها في فخ التعادل السلبي أمام سيراليون المتواضعة. قدّمت الجزائر مستوى متواضعاً في الشوط الأول، تحسّن في الثاني، من دون إدراك الشباك في ظل تألق حارس سيراليون. وبرغم التعادل المخيّب، رفع «محاربو الصحراء» سلسلتهم إلى 35 مباراة توالياً، من دون خسارة، وهو رقم قياسي لمنتخب أفريقي بفارق مباراتين عن الرقم العالمي لإيطاليا «37»، حيث بدؤوا هذه السلسلة المذهلة بالفوز على مضيفتهم توجو 4-1 في نوفمبر 2018. وعلق مدرب الجزائر جمال بلماضي على نتيجة فريقه بقوله «لم نقدّم ما يجب تقديمه، وهذا ما أعطاهم الثقة بالنفس، نتحسر على النتيجة، لكن هذه طبيعة البطولة، كان بإمكاننا التسجيل، لكن أخفقنا، لدينا مباراة مهمة أمام غينيا الاستوائية، وعلينا الفوز في كل المباريات المتبقية. وأضاف: واجهنا خصماً منظماً جداً، وكانت الظروف المناخية صعبة، الحرارة مرتفعة جداً والرطوبة عالية جداً. أما المهاجم إسلام سليماني فقال «كنا ندرك أن المباراة ستكون صعبة، لا سيما أنها الأولى في البطولة، لم نكن حاسمين أمام المرمى. سنحت لنا العديد من الفرص، ويبقى لنا الكثير من العمل للقيام به.