بلغت منتخبات السعودية وقطر واليابان وسوريا وكوريا الجنوبية نهائيات كأس أمم آسيا التي تستضيفها دولة الإمارات العربية المتحدة عام 2019، في حين بات المنتخب القطري أول المنتخبات الواصلة رسميا للمرحلة الأخيرة من التصفيات الحاسمة المؤهلة إلى نهائيات كأس العالم، التي ستقام في روسيا الاتحادية عام 2018 قبل نهاية التصفيات الحالية بجولتين. ففي المجموعة الأولى لم يترك الأخضر السعودي مجالا لمضيفه تيمور الشرقية لإحداث أي مفاجأة، وأمطر شباكه بعشرة أهداف أبقته في صدارة المجموعة برصيد 16 نقطة، في حين واصل المنتخب الإماراتي مطاردته للأخضر وحقق فوزا صعبا على مضيفه الماليزي ليرفع رصيده إلى 13 نقطة. وتنازل المنتخب الأردني عن صدارة المجموعة الثانية بعد تكبده الخسارة الأولى في التصفيات أمام مضيفه قيرغيزستان بهدف نظيف، ليُبقي على رصيده السابق 13 نقطة، في الوقت الذي تربع فيه المنتخب الأسترالي على قمة المجموعة برصيد 15 نقطة بعد فوزه على مضيفه بنجلاديش. ونجح المنتخب القطري في بلوغ الدور الحاسم المؤهل إلى نهائيات كأس العالم، وضمان صدارة المجموعة الثالثة عقب فوزه على بوتان برباعية، وتعثر مطارده المباشر منتخب هونج كونج على أرضه بالتعادل السلبي أمام الصين. وانفرد المنتخب الإيراني بصدارة المجموعة الرابعة عقب فوزه على غوام بنصف (درزن) من الأهداف، ورفع رصيده إلى 14 نقطة، في الوقت الذي تلقى فيه المنتخب العُماني خسارته الأولى أمام تركمانستان ليَبقى على رصيده السابق 11 نقطة. وأحكم المنتخب الياباني قبضته على صدارة المجموعة الخامسة رغم فوزه الباهت على مضيفه الكمبودي ليرفع رصيده إلى 16 نقطة، فيما واصل منتخب سوريا المطاردة بعد فوزه الصعب على نظيره السنغافوري بهدفين لواحد ورفع رصيده إلى 15 نقطة. وأنعش المنتخب العراقي حظوظه في المنافسة على صدارة المجموعة السادسة، عقب فوزه المهم على نظيره التايواني بهدفين دون مقابل، رفع من خلالهما رصيده إلى 8 نقاط من 4 مباريات، واحتل المرتبة الثانية خلف تايلاند المتصدر برصيد 13 نقطة من 5 مباريات. وحقق المنتخب الكوري الجنوبي العلامة الكاملة بعد فوزه السادس تواليا ليواصل تربعه على صدارة المجموعة السابعة برصيد 18 نقطة، مقابل 10 نقاط للكويت ولبنان. واشتد التنافس بين المنتخبين الكوري الشمالي والأوزبكي بعد فوز الأول على البحرين بهدفين دون مقابل، وفوز الثاني على اليمن بثلاثية، ليبقى الفارق بينهما نقطة مع أفضلية لمنتخب أوزبكستان الذي لعب مباريات أقل. وبعد نهاية الجولة الثامنة من التصفيات تربع نجم المنتخب السعودي محمد السهلاوي على صدارة الهدافين برصيد 13 هدفا مقابل 10 أهداف للإماراتي احمد خليل و7 أهداف للصيني يانغ زو. ويعتبر المنتخب الكوري الجنوبي هو المنتخب الوحيد الذي لم يخسر أي نقطة، بعد فوزه في جميع مبارياته، في حين لم تحقق منتخبات بوتان وكمبوديا وتايوان أي نقطة بعد أن خسرت جميع مبارياتها. ويعد هجوم المنتخب القطري هو الأقوى حيث سجل 27 هدفا، يليه هجوم المنتخب السعودي الذي سجل بدوره 25 هدفا، بينما يبقى هجوم المنتخب الكمبودي هو الأضعف، حيث لم يسجل سوى هدف وحيد. وفي المقابل فإن دفاع المنتخبين الكوري الجنوبي والياباني يعتبران الأقوى، حيث لم يلج مرمى كلا المنتخبين أي هدف، في الوقت الذي اهتزت فيه شباك المنتخب البوتاني 48 مرة كأضعف خط دفاع. عمر عبدالرحمن