تعتزم وكالة الفضاء الأميركية (ناسا) الاستمرار في تشغيل محطة الفضاء الدولية حتى نهاية عام 2030. قبل أن تحطمها في جزء بعيد من المحيط الهادي يُعرف باسم Point Nemo. وبحسب شبكة «سي إن إن» الأميركية، فقد قالت «ناسا» إن منصات الفضاء التي يتم تشغيلها تجارياً ستحل محل محطة الفضاء الدولية كمكان للتعاون والبحث العلمي. وقال مدير الرحلات التجارية في وكالة «ناسا» فيل مكاليستر: «إن القطاع الخاص قادر تقنياً ومالياً على تطوير وتشغيل وجهات تجارية في مدار أرضي منخفض، بمساعدة وكالة ناسا. ونتطلع إلى مشاركة دروسنا المستفادة وخبرة العمليات مع القطاع الخاص لمساعدتهم على تطوير طرق آمنة وموثوقة في الفضاء». وأضاف: «يصف تقرير قدمناه إلى مجلس الشيوخ الأميركي، بالتفصيل، خطتنا الشاملة لضمان الانتقال السلس إلى المنصات التجارية بعد التخلص من محطة الفضاء الدولية في عام 2030». وقال مكاليستر إن التقديرات التي ذكروها في التقرير افترضت حدوث عملية تحطيم المحطة في يناير (كانون الثاني) 2031. وتقع منطقة Point Nemo على بعد نحو 3 آلاف ميل من الساحل الشرقي لنيوزيلندا و2000 ميل شمال القارة القطبية الجنوبية، وتعتبر النقطة الأبعد عن الأرض في المحيط الهادي. وتشير التقديرات إلى أن الدول التي تتوجه بكثرة إلى الفضاء مثل الولايات المتحدة وروسيا واليابان والدول الأوروبية قد أغرقت أكثر من 263 قطعة من الحطام الفضائي هناك منذ عام 1971.