قال رئيس جنوب أفريقيا جاكوب زوما أن الرئيس السابق للبلاد نلسون مانديلا توفي بمنزله في جوهانسبرج أمس الخميس بعد مرض طويل في الرئة. وقال زوما في كلمة عبر التلفزيون أن جثمان أول رئيس أسود لجنوب أفريقيا سيشيع في جنازة رسمية وأن أعلام البلاد ستنكس. وقاد مانديلا الذي رحل عن عمر يناهز الخامسة والتسعين عاما جنوب إفريقيا في المرحلة الانتقالية لنقل السلطة من الأقلية البيضاء إلى الأغلبية السوداء في تسعينيات القرن الماضي بعد أن قضى سبعة وعشرين عاما في السجن. وكان يتلقى رعاية صحية مكثفة في منزله لعلاج عدوى في الرئتين، بعد أن قضى ثلاثة شهور في المستشفى. وقال زوما في بيان ألقاه في التلفزيون الوطني إن مانديلا قد “رحل بسلام” وأضاف “خسر شعبنا أعظم أبنائه”. وكان الزعيم الحائز على جائزة نوبل للسلام والذي دعا شعابه الى التصالح بعد سقوط نظام الفصل العنصري يحظى باحترام دولي واسع. ولم يظهر مانديلا كثيرا في الحياة العامة منذ اعتزل الحياة السياسية في عام 2004.