اعتبرت أستراليا الجمعة رسميا أن حيوانات الكوالا الموجودة على طول ساحلها الشرقي “مهددة بالانقراض”، إذ تعاني هذه الجرابيات عواقب حرائق الغابات وقطع الأراضي والجفاف والأمراض. وصنّفت وزيرة البيئة سوسان لاي الكوالا حيوانات “مهددة بالانقراض”، بهدف منحها مستوى أعلى من الحماية في ولايتي نيوساوث ويلز وكوينزلاند وفي إقليم العاصمة الأسترالية. واعتبر دعاة الحفاظ على البيئة أنّ أعداد الكوالا تقلّصت في قسم كبير من شرق أستراليا على مدار العقدين الأخيرين، وهي على وشك الانقراض في تلك المناطق. وبينما رحّبوا بإعلان الوزيرة، استنكروا كذلك فشل السلطات حتى اليوم في حماية هذا النوع من الحيوانات. ويمثّل الكوالا رمزا لمنظومة أستراليا البيئية الفريدة، واعتبر قبل عشر سنوات “معرّضا للانقراض” على الساحل الشرقي. وأكّدت الوزيرة اتخاذ إجراءات غير مسبوقة لحماية الكوالا، مشيرة إلى تعهّد الحكومة الأخير بإنفاق نحو 31 مليون يورو لحماية الكوالا واستعادة موائلها. وأوضح المتخصص في الحفظ لدى الصندوق العالمي لحماية الطبيعة في أستراليا ستيوارت بلانش، أنّ تصنيف الكوالا تحوّل من “معرضة للانقراض إلى مهددة بالانقراض في غضون عقد من الزمن”، معتبرا أنّ ما حصل “تدهور فائق السرعة”. وأفادت اللجنة العلمية للأنواع المهددة بالانقراض، وهي هيئة حكومية مستقلة، بأنّ أعداد الكوالا تقلّصت من 185 ألفا عام 2001 إلى 92 ألفا عام 2021.