أكد الألماني يورغن كلوب، المدير الفني لليفربول الإنجليزي، أن مهاجمه المصري الدولي محمد صلاح ثالث قائمة أفضل لاعبي العالم بات قريباً من إحراز الكرة الذهبية، مشيراً إلى أن اللاعبين قد يصلون إلى قمة مستواهم في الثلاثينيات كما هو ظاهر مع الأرجنتيني ليونيل ميسي والبرتغالي كريستيانو رونالدو. وأعرب كلوب عن أمله في التوصل قريباً لتسوية بشأن العقد الجديد لهدافه المصري الدولي الذي يبلغ عامه الثلاثين في يونيو (حزيران) المقبل، والذي ينتهي عقده مع ليفربول بعد 18 شهراً، وسط محادثات جارية بشأن التمديد. وأعرب صلاح عن رغبته في البقاء مع ليفربول، ولكن تردد أنه طلب عبر ممثليه الحصول على 300 ألف جنيه إسترليني (407 آلاف دولار) أسبوعياً لتجديد عقده. وقال كلوب: «قبل عام أو اثنين فإن أول ثلاثة مرشحين لجائزة الكرة الذهبية، بعيداً عن صلاح، كانوا في سن الرابعة والثلاثين أو أكبر». وأوضح: «ليفاندوفسكي في الثالثة والثلاثين، ثم ميسي ورونالدو في الرابعة والثلاثين والسابعة والثلاثين، وإذا حالف صلاح الحظ في خوض مسيرته دون التعرض لإصابات بالغة، سيكون بإمكانه اللعب لفترة أطول والفوز بالكرة الذهبية». وأشار كلوب: «الذروة لا تحدث في منتصف العشرينيات، الأفضلية القصوى تكون في أوائل الثلاثينيات ومنتصف الثلاثينيات، حيث يمكن للاعب أن يرى الأمور من منظور صحيح نظراً لما تعلمه خلال مسيرته... بإمكانه استغلال ذلك وبإمكانه أن يصبح أفضل مما كان عليه قبل بضعة أعوام، لا يوجد سقف للعمر». كما أكد كلوب على أن جيمس ميلنر حريص تماماً على الاستمرار في اللعب وأنه لن يعتزل في نهاية الموسم الحالي. ولعب الإنجليزي ميلنر (36 عاماً) لأندية ليدز يونايتد ونيوكاسل يونايتد واستون فيلا ومانشستر سيتي قبل الانضمام إلى ليفربول في صفقة مجانية عام 2015. وخلال وجوده في صفوف ليفربول لعب ميلنر دوراً محورياً في الفريق وخاض معه 273 مباراة وفاز بلقبي الدوري الإنجليزي الممتاز ودوري أبطال أوروبا. وقال كلوب: «بكل تأكيد لن يعتزل ميلي العام المقبل. إنه حريص تماماً على الاستمرار في اللعب... وأنا بصراحة أتفهم ذلك. إذا حالفك الحظ بما يكفي وبقيت في صحة جيدة فإن الحياة بعد انتهاء المسيرة المهنية تكون أطول كثيراً من سنوات اللعب. لذا فعليك الاستمرار في اللعب لأطول فترة ممكنة، لكن ميلنر بالتأكيد يعرف ما يريده وهو يحب ما يفعله الآن وبالتأكيد سيلعب كرة القدم في العام المقبل». وينتهي عقد ميلنر الحالي مع ليفربول في آخر هذا الموسم وهناك محادثات لتمديد الارتباط لموسم جديد.