ولد نيلسون مانديلا في 18 يوليو/ تموز 1918 في ترانسكي بجنوب أفريقيا، وهو أول رئيس أسود لجنوب أفريقيا، وحاز على جائزة نوبل للسلام، كما أنه ناشط اعتقل لـ27 عامًا بسبب نضاله ومقاومته لسياسة التمييز العنصري في خمسينيات وستينيات القرن الماضي، وتخرج مانديلا من جامعة جنوب أفريقيا بدرجة البكاليوريوس في الحقوق عام 1942، وانضم إلى المجلس الأفريقي القومي، الذي كان يدعو للدفاع عن حقوق الأغلبية السوداء في جنوب السنغال عام 1944، وأصبح رئيسًا له عام 1951. وفي عام 1961، بدأ مانديلا بتنظيم الكفاح المسلح ضد سياسات التمييز العنصرية، وفي العام التالي ألقي القبض عليه وحكم بالسجن لمدة خمس سنوات، وفي عام 1964، حكم عليه بالسجن مدى الحياة بتهمة التخريب، وبعد 27 عامًا من السجن، أفرج عن مانديلا في 20 فبراير/ شباط 1990، وفي عام 1993، حاز مانديلا على جائزة نوبل للسلام مناصفة مع فريدريك دكلارك. في 29 أبريل 1994، انتخب مانديلا رئيسًا لجنوب أفريقيا، وفي 1999، أعلن تقاعده بعد فترة رئاسية واحدة، وفي نفس العام، أسس مانديلا مؤسسة نيلسون مانديلا الخيرية، وتزوج مانديلا ثلاث مرات، كانت الأولى من ايفلين نتوكو، التي طلقها عام 1958، وأنجب منها 4 أبناء، والثانية من ويني ماديكيزيلا، وطلقها عام 1996، والثالثة من غراكا مانديلا، التي ظلت زوجته لا تفارقه إلى أن توفي أمس الأول. عشقه كثيرون، واتخذه الكثير حول العالم نموذجا للنضال ضد التمييز العنصري ولأجل الحرية والعدالة، كما اعتبره البعض «أيقونة» للكرامة الإنسانية... إنه أب جنوب إفريقيا الحديثة، نيلسون مانديلا، وحياة مانديلا، الذي لفظ أنفاسه بعد صراع طويل مع المرض، مساء الخميس، عن عمر يناهز 95 عاما، كانت كتابا مفتوحا للجميع، إلا أن هناك بعض الحقائق التي تظل خافية على البعض منها انه لم يكن اسما على مسمى، فأسمه الحقيقي هو «روليهلاهلا» بحسب إحدى اللغات الدارجة في جنوب إفريقيا، وهي تعني «الذي يجذب أغصان الأشجار»، أو المشاغب، والأسم مانديلا أطلقته عليه إحدى معلماته بالمدرسة الإبتدائية مطلع عشرينات القرن الماضي، طبقًا لتقليد معمول به بإطلاق أسماء «إنجليزية» على الأطفال الأفارقة لسهولة النطق بها... ولم يتضح بعد أسباب اختيار المعلمة لاسم «نيلسون».