كشفت صورة جديدة التقطها تلسكوب هابل الفضائي عن تصادم ثلاث مجرات بعيدة في كوكبة السرطان. وتظهر الصورة كتلة الغبار ودوامات النجوم الساطعة الناتجة عن اندماج المجرات البعيدة IC 2431، الواقعة على بُعد 681 مليون سنة ضوئية من الأرض. وتُعرف المجرات المدمجة أيضاً باسم LEDA 25476 أو Mrk 1224 أو UGC 4756، واكتشفت لأول مرة في 24 فبراير 1896 من قبل عالم الفلك الفرنسي ستيفان جافيل. والتقط تلسكوب هابل الفضائي ما يبدو أنه اندماج "ثلاثي مجري دائري"، إضافة إلى مزيج مضطرب من تشكيل النجوم وتشوهات المد والجزر الناجمة عن تفاعلات الجاذبية لهذا الثلاثي المجري. وتحجب سحابة كثيفة من الغبار مركز هذه الصورة، رغم أن الضوء القادم من مجرة ​​في الخلفية يخترق أطرافها الخارجية. وقال موقع "لايف ساينس"، في الخبر الذي نقله "روسيا اليوم"، أمس الأول، إن هذا التصادم الكوني يُعرف بأنه اندماج ثلاثي المجرات، عندما تقترب ثلاث مجرات ببطء من بعضها وتمزق بعضها بعضاً مع قوى الجاذبية المتنافسة. وعمليات الاندماج مثل هذه شائعة في جميع أنحاء الكون، وجميع المجرات الكبيرة، بما في ذلك مجرتنا، درب التبانة، التي تدين بحجمها الكبير لعمليات الاندماج العنيفة مثل هذه. وبقدر ما تبدو فوضوية، فإن عمليات الاندماج كهذه تتعلق بالخلق أكثر من التدمير. وعندما يصطدم الغاز من المجرات الثلاث المجاورة ويتكثف، يتم تجميع "بحر" شاسع من المواد التي ستخرج منها نجوم جديدة في مركز المجرة الموحدة حديثاً. وفي غضون ذلك، ستنجو النجوم الموجودة من الانهيار في الغالب، في حين أن "لعبة شد الحبل" بين المجرات الثلاث ستشوه المسارات المدارية للعديد من النجوم الموجودة، ويوجد الكثير من الفضاء بين تلك النجوم التي من المحتمل أن يتصادم عدد قليل منها نسبياً.