كشفت دراسة حديثة حقيقة مذهلة عن دور الأمعاء والجهاز الهضمي في مكافحة الخرف وألزهايمر وليس المخ. ووجدت الدراسة، المنشورة في دورية Alzheimer's Research UK أن القناة الهضمية تمثل هدفًا بديلًا قد يكون من الأسهل التأثير عليه بالعقاقير أو تغييرات النظام الغذائي. ولاحظت أن مجتمع الأمعاء في المعدة، يطلق عليه ميكروبيوم، يختلف كليًا لدى مرضى ألزهايمر مقارنة بغيرهم. وتؤثر بكتيريا الأمعاء لدى المرضى على مستويات الالتهاب في الجسم ما يؤثر بالتبعية على الدماغ عن طريق إمداد الدم. ويُعتقد أن داء ألزهايمر ينجم عن تراكم الترسبات في الدماغ؛ ما يؤدي في النهاية إلى موت خلايا الدماغ. وقالت الدكتورة إيدينا سيلاجيتش، عالمة الأعصاب في «كينجز كوليدج» بلندن: «يتفاجأ معظم الناس من أن بكتيريا الأمعاء يمكن أن يكون لها أي تأثير على صحة أدمغتهم. لكن الأدلة تتزايد. يمكن أن تؤثر بكتيريا الأمعاء لدينا على مستوى الالتهاب في أجسامنا، ونحن نعلم أن الالتهاب هو المساهم الرئيسي في مرض ألزهايمر». وقارن البحث بين ميكروبيومات 68 شخصًا مصابًا بمرض ألزهايمر وعدد مشابه غير مصاب. وأخذت عينات الدم والبراز من جميع المشاركين، وتم تحليلها في معمل بيولوجي في إيطاليا. وكشفت الاختبارات عن أن المصابين بمرض ألزهايمر لديهم ميكروبيوم مميز بالإضافة إلى المزيد من علامات الالتهاب. ووُجِد أن هذه الخلايا أقل قدرة على إنماء خلايا عصبية جديدة من تلك التي تعالج بدم من أشخاص غير مصابين بالمرض.