في الوقت الذي يبدأ فيه المنتخب السعودي الأول لكرة القدم، معسكرًا في الإمارات استعدادًا لمواجهة منتخبي الصين وأستراليا، ضمن الجولتين الأخيرتين من التصفيات الآسيوية المؤهلة إلى كأس العالم في قطر، يتوجه هاجيمي مورياسو مدرب منتخب اليابان، مع لاعبي فريقه إلى أستراليا، غداً الأحد، وهم يدركون أن فوزهم في الجولة قبل الأخيرة من التصفيات سيضمن لهم الظهور في نهائيات كأس العالم للعبة الشعبية للمرة السابعة على التوالي. وفي المجموعة الثانية التي يتصدرها المنتخب السعودي، لا تزال بطاقتا التأهل إلى كأس العالم دون حسم، بعكس المجموعة الأولى التي ضمنت فيها إيران وكوريا الجنوبية بالفعل التأهل التلقائي لكأس العالم، بعد أن تأكد حصولهما على المركزين الأول والثاني في المجموعة. أما في المجموعة الثانية، فاقترب المنتخب السعودي متصدر الترتيب بفارق نقطة واحدة عن اليابان صاحبة المركز الثاني، من التأهل أيضاً. وقال مورياسو بعد الإعلان عن تشكيلة فريقه لمواجهة أستراليا الخميس المقبل، في سيدني، إن المواجهة مع أستراليا هي المباراة الحاسمة، لكن المباريات السابقة كانت كذلك أيضاً. وأضاف مدرب اليابان: «بعد تلقينا هزيمتين بات لزاماً علينا الاستمرار في الفوز أو الدخول في موقف صعب للغاية بالتصفيات». وكانت اليابان مرشحة بقوة للصعود للنهائيات، لكن بدايتها في تصفيات كأس العالم جاءت ضعيفة، إذ خسرت أمام المنتخب السعودي وسلطنة عمان، لتتراجع فرصتها بعد أول ثلاث جولات. لكن المنتخب الياباني أنعش فرصته في التأهل من جديد بفوز متأخر على ضيفته الأسترالي في ملعب سايتاما في أكتوبر الماضي، ولم يتعثر بعد ذلك. وفازت اليابان في خمس مباريات متتالية وحالياً تحتل المركز الثاني بين فرق المجموعة الثانية متأخرة بفارق نقطة واحد عن المنتخب السعودي، لكنها تتفوق بفارق ثلاث نقاط على أستراليا الثالثة قبل آخر جولتين من التصفيات. والفوز على أستراليا في مواجهة الخميس المقبل سيضمن لليابان الصعود المباشر للنهائيات بغض النظر عن نتيجة الجولة الأخيرة. وقال المدرب مورياسو: «وصلنا لهذه النقطة فقط لأننا فزنا في كل مباراة بفضل تغلبنا على الضغوط التي نواجهها.. منتخب أستراليا فريق قوي بدنياً وموهوب فنياً وجيد التنظيم، وستكون هذه مباراة خارجية صعبة بالنسبة لنا، لكننا نملك الكثير من اللاعبين الجيدين واكتسبنا خبرة كبيرة خلال هذه التصفيات». من جانبه، يحتاج المنتخب الأسترالي للفوز في آخر جولتين على اليابان والمنتخب السعودي للتأهل مباشرة للنهائيات. وستلتقي اليابان في الجولة الأخيرة من التصفيات مع فيتنام في 29 مارس الجاري.