وصلت المنافسة في التصفيات الآسيوية المؤهلة إلى بطولة لكأس العالم «قطر2022»، إلى المراحل النهائية؛ حيث تقام مباريات الجولتين التاسعة والعاشرة في الأسبوع الأخير من الشهر الجاري، وفيهما يواجه المنتخب السعودي نظيريه الصيني والأسترالي. وقبل مواجهات آخر جولتين، قام الموقع الالكتروني التابع للاتحاد الآسيوي لكرة القدم، بعمل مطالعة على وضع المنافسة في المجموعة الثانية التي انحصر الصراع فيها على الفوز ببطاقتي التأهل المباشر بين ثلاثة المنتخب السعودي المتصدر، ومن خلفه منتخبا اليابان وأستراليا. وتقام مباريات الجولة التاسعة يوم 24 مارس الجاري، على تقام مباريات الجولة العاشرة والأخيرة يوم 29 الجاري. ويتصدر المنتخب السعودي ترتيب المجموعة بعدما حقق الفوز في أول أربع مباريات، لكنه خسر في الجولة الثامنة أمام اليابان بهدفين دون رد، ليبقى رصيده عند 19 نقطة حصدها من ثماني مباريات، فتأجل حسم التأهل لآخر جولتين. وسيكون بإمكان «الأخضر» السعودي حسم بطاقة التأهل إذا ما حقق الفوز في مباراته أمام الصين يوم الخميس المقبل بإمارة الشارقة الإماراتية. ويملك المنتخب السعودي أكثر من فرصة للتأهل إلى كأس العالم، فحتى لو أخفق في تحقيق الفوز في هذه المباراة، فإن خسارة أستراليا أمام اليابان ستمنحه حسم التأهل، قبل خوض مواجهة الجولة الأخيرة أمام أستراليا في جدة. من جهته، فإن منتخب اليابان الذي حقق بداية بطيئة، بعدما خسر مباراتين في الجولات الثلاث الأولى، نجح بعد ذلك في العودة بقوة عبر تحقيق خمسة انتصارات متتالية، ليواصل طموح التأهل إلى كأس العالم للمرة السابعة على التوالي. وفي آخر مباراتين، نجح منتخب اليابان في تحقيق انتصارين أمام الصين والمنتخب السعودي، وهو سيتوجه إلى أستراليا في الجولة المقبلة، بطموح تحقيق الفوز الذي يضمن له حسم التأهل. في المقابل، فإن تعادل اليابان مع أستراليا في الجولة التاسعة، يجعل الفريق بحاجة للحصول على نقطة واحدة على أرضه في الجولة الأخيرة أمام فيتنام وهي مهمة سهلة إلى حد بعيد. أما منتخب أستراليا، فقد بدأ بقوة كما هو الحال بالنسبة للمنتخب السعودي، حيث حصد الفوز في أول ثلاث مباريات، لكنه بعد ذلك بدأ يعاني، حيث خسر أمام اليابان وتعادل مع «الأخضر» السعودي ثم مع الصين، قبل أن يعود ويحقق الفوز على فيتنام 4-0 في الجولة السابعة، ثم تعادل مع عمان 2-2 بالجولة الثامنة. ومع امتلاكه 15 نقطة في رصيده، فإن منتخب أستراليا بحاجة لتحقيق الفوز في آخر مباراتين أمام اليابان والمنتخب السعودي، من أجل إبقاء آماله في المنافسة، خاصة أنه يتفوق على اليابان بفارق الأهداف. ويلتقي صاحب المركز الثالث في هذه المجموعة مع ثالث المجموعة الأولى ضمن الملحق الآسيوي، من أجل تحديد الفريق المتأهل للملحق العالمي. ويأتي بالمركز الرابع منتخب عمان الذي يمتلك ثماني نقاط، وهو فقد فرصة المنافسة على المركز الثالث، حيث يأمل الفريق بتحقيق نتائج للذكرى في آخر جولتين. وكان منتخب عمان حقق نتائج جيدة خلال منافسات المجموعة، كان أبرزها الفوز في الجولة الأولى خارج ملعبه على اليابان، لكنه عانى من القدرة على الاستمرار بذات الوتيرة. وفي آخر مباراتين خسر منتخب عمان أمام المنتخب السعودي 0-1 في جدة، ثم تعادل مع أستراليا 2-2 في مسقط بمباراة سجل فيها عبدالله فواز هدفين. وفي آخر جولتين يلتقي منتخب عمان خارج ملعبه مع فيتنام، ثم يستضيف الصين بالجولة الأخيرة في مسقط. من جهته، فإن منتخب الصين حقق فوزا واحدا فقط حتى الآن خلال الجولة الثالثة عندما تغلب على فيتنام، لكنه خسر بالجولة الماضية أمام فيتنام أيضا، وهو سيحاول تفادي الحصول على المركز الأخير إذا أخفق بتحقيق الفوز في آخر جولتين، عندما يتقابل مع المنتخب السعودي يوم الخميس المقبل ثم عمان بالجولة الأخيرة. وأخيراً.. يحتل منتخب فيتنام المركز السادس والأخيرة برصيد ثلاث نقاط حصل عليها من خلال الفوز على الصين 3-1 بالجولة الثامنة، وهو أول انتصار في تاريخ الفريق بالدور النهائي من التصفيات الآسيوية. ويلتقي أبناء المدرب بارك هانج-سيو في الجولة التاسعة على أرضه مع عمان، قبل أن يتواجه مع اليابان في الجولة الأخيرة في سايتاما.