أجرى المنتخب السعودي الأول لكرة القدم حصة تدريبية مغلقة على «ملعب فندق قصر الإمارات» في مدينة أبوظبي، في إطار استعداداته لخوض مباراته، الخميس المقبل، أمام منتخب الصين، على «ملعب الشارقة الرياضي»، ضمن منافسات الجولة التاسعة وقبل الأخيرة من التصفيات الآسيوية النهائية المؤهلة لكأس العالم 2022. وأشرف الفرنسي هيرفي رينارد، المدير الفني للأخضر السعودي، على التدريبات الأخيرة رفقة طاقمه المساعد، التي شملت عدداً من المناورات الخططية والتكتيكية، بعد يوم واحد من تمارين الإحماء وتمرين التمرير، بالإضافة إلى التمارين الاسترجاعية. ويتصدر الأخضر السعودي ترتيب مجموعته الثانية في التصفيات الآسيوية برصيد 19 نقطة من 8 مباريات، بتحقيقه الفوز في 6 مباريات مع تعادل واحد وخسارة واحدة، وبفارق نقطة عن منتخب اليابان صاحب المركز الثاني، فيما يحل منتخب أستراليا ثالثاً برصيد 15 نقطة. ويلتقي المنتخب الوطني مع نظيره الصيني على ملعب الشارقة بالإمارات بقرار من الاتحاد الآسيوي لكرة القدم، بينما يواجه المنتخب الياباني نظيره الأسترالي في نفس الجولة التاسعة من التصفيات، في ملعب واسترن سيدني بأستراليا، لذلك فإن الأخضر السعودي قد يتأهل بشكل مباشر إلى نهائيات كأس العالم في حال فوز اليابان على أستراليا، لأن حينها سيتوقف رصيد الفريق الأسترالي عند 15 نقطة، ليبعد بفارق 4 نقاط كاملة عن الصقور الخضر حتى دون الانتظار لنتيجة مباراة السعودية والصين. ويحتاج الفريق السعودي للفوز بأي نتيجة على الصين لضمان تأهله الرسمي والمباشر إلى نهائيات كأس العالم قطر 2022، دون معرفة نتيجة مباراة أستراليا واليابان، حيث إنه سيرفع رصيده وقتها إلى 22 نقطة في صدارة المجموعة الثانية، ما يعني أن مباراته الأخيرة ضد أستراليا في ملعب الجوهرة المشعة ستكون بمثابة تحصيل حاصل. وسبق للسعودية مواجهة الصين في 19 مباراة، حقق خلالها المنتخب السعودي 8 انتصارات وتعادلا في 4 مواجهات مقابل 7 انتصارات للجانب الصيني، وأحرز الأخضر 25 هدفاً مقابل 23 هدفاً للتنين الصيني، علماً بأن آخر لقاء بين الفريقين انتهى لصالح الأخضر بنتيجة 3 – 2، ضمن مباريات الجولة الرابعة من التصفيات الآسيوية النهائية. وسجل سامي النجعي هدفين في شباك الصينيين بمباراة الجولة الرابعة، فيما أضاف فراس البريكان الهدف الثالث، الذي سيغيب عن المواجهة المقبلة بسبب تعرضه لوعكة صحية مفاجئة حرمته من السفر مع البعثة إلى الإمارات، بينما سجل لمنتخب الصين كل من ألويسيو دوس سانتوس ووو زي. وصعد المنتخب السعودي لنهائيات كأس العالم 5 مرات بدأت عام 1994 و1998 و2002 و2006 و2018، فيما غاب عن التأهل للمونديال عامي 2010 و2014. إحصائياً، خاض المنتخب السعودي الأول 134 مباراة في تصفيات كأس العالم منذ أول مباراة له في التصفيات التأهيلية، وحقق الفوز في 80 لقاءً مع 31 تعادلاً وتلقيه الخسارة في 23 مباراة. وسجل لاعبو الأخضر 264 هدفاً مقابل استقبال شباكهم 102، أما في منافسات ونهائيات كأس العالم، خاض الأخضر 16 مباراة في 5 نسخ سابقة، فاز في 3 وتعادل مرتين وخسر 11 مواجهة، مع صعوده للدور الثاني مرة واحدة خلال مونديال أميركا 94. ويتصدر صالح الشهري، مهاجم الفريق، ترتيب هدافي المنتخب خلال التصفيات المزدوجة برصيد 6 أهداف، ويأتي بعده كل من سالم الدوسري وفهد المولد ولكل منهما 4، فيما يحل فراس البريكان ثالثاً برصيد 3 أهداف حتى الآن. الجدير بالذكر أن الفرنسي هيرفي رينارد أدار حتى الآن 26 مباراة للمنتخب السعودي في جميع المواجهات الرسمية والودية، حقق خلالها الفوز في 17 مواجهة مع 5 تعادلات و4 خسائر فقط، كانت الأولى ودية ضد منتخب مالي، مع تسجيل الفريق 45 هدفاً واستقبال شباكه 17 فقط بنفس الفترة.