أكد هيرفي رينارد المدير الفني للمنتخب السعودي أنه من المهم إنهاء مباراة أستراليا بطريقة جيدة، لا سيما أنها تقام على أرض الأخضر وبين جماهيره، موضحاً أنه حينما ترتدي شعار بلدك فيجب أن يقدم اللاعب الأفضل ليسعد جماهيره وعشاق الكرة الذين يتابعونه. وقال الفرنسي رينارد خلال المؤتمر الصحافي أمس، إن الأخضر يملك حالياً أربعة مهاجمين قدموا أداء جيداً في التصفيات، وإنه لا يعاني من مشكلة في ذلك، خصوصاً إذا كانوا يشاركون مع أنديتهم. واستغرب من عدم مشاركة المهاجم عبد الله الحمدان مع فريقه الهلال أساسياً منذ مغادرته فريقه السابق الشباب، معبراً في الوقت ذاته عن حزنه لذلك، كونه لاعباً مهماً لمستقبل الكرة السعودية. وشدد على أن مباراة اليوم مهمة بالنسبة للأخضر كونها متعلقة ومرتبطة بتصنيف الفيفا، حيث يحل المنتخب السعودي حالياً المرتبة الثالثة والخمسين عالمياً. من ناحيته، قال غراهام أرنولد مدرب أستراليا أمس (الاثنين)، إنه لا يخشى تكهنات وسائل الإعلام حول مستقبله بعد الهزيمة 2 - صفر أمام اليابان الأسبوع الماضي، التي أنهت آمال أستراليا في التأهل المباشر لكأس العالم لكرة القدم في قطر. وبفضل هدفين من البديل كاورو ميتوما في الدقائق الأخيرة من المباراة، فازت اليابان خارج أرضها 2 - صفر على مضيفتها أستراليا، في أجواء ماطرة بالاستاد الأولمبي بسيدني يوم الخميس الماضي، لتضمن اليابان التأهل لنهائيات كأس العالم للمرة السابعة على التوالي. كما ضمن الفوز الياباني وهو الأول على أستراليا على أرض الأخيرة منذ 1998 للسعودية الظهور في النهائيات التي ستقام في قطر في وقت لاحق من العام الحالي أيضاً. وتحتل أستراليا المركز الثالث بين فرق المجموعة الثانية، وستلعب في الملحق الآسيوي مع صاحب المركز الثالث بالمجموعة الآسيوية الأولى، وبعد ذلك سيواجه الفائز منهما المنتخب صاحب المركز الخامس في أميركا الجنوبية، ليحصل المنتصر في المواجهة على مكان في النهائيات. وتسعى أستراليا للظهور في النهائيات للمرة الخامسة على التوالي. وقال أرنولد إنه اعتاد على مواجهة الانتقادات. وأضاف للصحافيين قبل مواجهة السعودية اليوم (الثلاثاء) في مدينة الملك عبد الله الرياضية: «لا أهتم بهذا الجدل، وأركز على اللاعبين وأحاول مساعدتهم في تحقيق أحلامهم، الأمر يتعلق باللاعبين وليس أنا. أعلم أن هذه الأمور من طبيعة عملكم، لكني لا أقرأ ما تكتبونه. تضررت زوجتي من (التكهنات)، لكنها جزء من وظيفتي. هذه هي الطريقة التي تعمل بها في بعض الأحيان». وتابع: «بذلت قصارى جهدي وأقدم كل ما أستطيع لمساعدة هؤلاء اللاعبين. أركز على مباراة اليوم. مررت بأسبوع صعب». وقال أرنولد إن وضع الفريق حالياً لا يختلف كثيراً عما كان عليه قبل نهائيات روسيا 2018، حين تأهل أيضاً من خلال الملحق. وأضاف: «كنت أتوقع التأهل المباشر... لكن الأمر الآن يتعلق بالتركيز على مباراة اليوم الثلاثاء. أرغب أن يرد اللاعبون في الملعب».