كشفت وزارة الدفاع البريطانية، عن انتشار عناصر تابعة لمجموعة «فاغنر» الروسية، شرق أوكرانيا، وذلك خلال احتدام الحرب ‏الأوكرانية الروسية التي انطلقت في 24 من شهر فبراير الماضي.‏ وقال وزارة الدفاع البريطانية: «عناصر تابعة لمجموعة فاغنر الروسية تنتشر في شرق أوكرانيا، ونتوقع انتشار أكثر من 1000 ‏عنصر من فاغنر الروسية للقتال في أوكرانيا».‏ في عام 2014، أسس مجموعة «فاغنر» ديمتري أوتكين، الذي كان في السابق عضوًا في القوات الخاصة الروسية، وهو يخضع ‏حاليا لعقوبات أمريكية لمساعدة الانفصاليين المدعومين من روسيا في شرق أوكرانيا‎.‎ وتجادل الحكومات الغربية بأنَّ مجموعة فاغنر هي أداة غير رسمية للسياسة الخارجية للكرملين، يتمّ نشرها حيث تريد روسيا توسيع ‏نفوذها أو إحداث اضطرابات، وهذا ما تنفيه موسكو‎.‎ ولم يحاول غابيدولين إنكار وجود فاغنر أو دورها النشط في المصالح الأمنية الروسية. ولكن قال إنَّ أحد دوافعه الرئيسة وراء تأليف ‏الكتاب هو إخراج المرتزقة من الظل، وتسليط الضّوء على الفوائد المحتملة لأهداف السياسة الخارجية لروسيا‎.‎ وأضاف: «مجموعات المرتزقة لا يمكن الخجل منها، هي موجودة في كل مكان، ولديها مهارات متخصصة يفتقر إليها الجيش ‏العادي‎».‎ وتحدث غابيدولين عن الأحداث التي يزعم أنَّه شهدها في سوريا، مشددًا على أنَّ «إنجازات الجيش الروسي في سوريا كانت إلى حدّ ‏كبير بسبب تضحيات المرتزقة، ولكن هذه الحقيقة تتجاهلها المؤسسة العسكرية تمامًا‎».‎ ولفت غابيدولين إلى أنَّه شارك في معركة خشام 2018؛ حيث قُتل مئات من المرتزقة الروس بعد غارات جوية أمريكية ضد القوات ‏الموالية للنظام، فيما يُعتقد أنه أعنف اشتباك بين روسيا والولايات المتحدة منذ الحرب الباردة‎».‎ ومع تصاعد التوترات بشأن أوكرانيا في الأشهر الأخيرة، ذكرت وكالة رويترز أنه تم إرسال مرتزقة روس لم تتم تسميتهم إلى شرق ‏أوكرانيا الذي يسيطر عليه الانفصاليون‎.‎