بحجز البرتغال وبولندا بطاقتي التأهل لنهائيات كأس العالم لكرة القدم 2022 بات عدد المنتخبات المتأهلة عن القارة العجوز 12 بانتظار البطاقة الأخيرة التي ستكون من نصيب ويلز أو الفائز بين منتخبي أوكرانيا واسكوتلندا اللذين تأجلت مواجهتهما إلى يونيو (حزيران) بسبب تعرض الأولى للغزو الروسي. وأحبطت البرتغال طموح منتخب مقدونيا الشمالية في تحقيق مفاجأة أخرى مدوية وبلغت بواقعية النهائيات بفوزها عليها 2 - صفر، ولحقت بها بولندا بعد أن فكت عقدتها أمام السويد بالنتيجة ذاتها، ضمن الملحق الأوروبي. في نهائي المسار الثالث على ملعب «دراغاو» في بورتو، سجل برونو فرنانديز ثنائية الفوز في الدقيقتين 32 و65 لتتأهل البرتغال إلى النهائيات للمرة الثامنة في تاريخها والسادسة تواليًا. وكان بطل أوروبا 2016 تفوق في نصف النهائي الخميس الماضي 3 - 1 على ضيفه التركي، فيما فجرت مقدونيا الشمالية مفاجأة مدوية عندما حرمت إيطاليا من بلوغ كأس العالم للمرة الثانية تواليًا بفوزها عليها 1 - صفر بهدف قاتل في الوقت بدل الضائع. وبعد أن كان الجميع يترقب نهائياً برتغاليًا - إيطاليًا، أملت مقدونيا الشمالية مواصلة مفاجآتها وإزاحة عملاق آخر لبلوغ كأس العالم للمرة الأولى بعد أن خاضت في كأس أوروبا الصيف الفائت أول بطولة كبرى في تاريخها، إلا أنها اصطدمت بكريستيانو رونالدو وتشكيلة مدججة بالنجوم. ومن المتوقع أن يصبح رونالدو صاحب الـ37 عامًا اللاعب الخامس في التاريخ يشارك في خمس نسخ من نهائيات كأس العالم، بعد المكسيكيين أنطونيو كارباخال ورافائيل ماركيز، والألماني لوثار ماتيوس والحارس الإيطالي جانلويجي بوفون، علما بأن الأخير وجد في قائمة المنتخب في مونديال 1998 إلا أنه لم يلعب. وكانت البرتغال أخفقت في التأهل مباشرة إلى النهائيات بحلولها ثانية في مجموعتها خلف صربيا، لتبدو مهددة بالغياب عن النهائيات المقررة بين نوفمبر (تشرين الثاني) وديسمبر (كانون الأول) المقبل للمرة الأولى منذ مونديال فرنسا 1998 لا سيما بعد وقوعها في المسار إلى جانب إيطاليا التي توجت بطلة لأوروبا الصيف الفائت. وقال رونالدو: «هذا الفوز أعاد البرتغال للمكان الصحيح... الهدف تحقق نحن في كأس العالم، شكرا لكل البرتغاليين على دعمكم المتواصل! فلتتقدم البرتغال». وأسهم رونالدو في هدف التقدم الذي سجله فيرنانديز زميله في مانشستر يونايتد بالدقيقة 32 وعلق الأخير عقب اللقاء: «لست هنا لتسجيل الأهداف من أجل نفسي، المهم هو مساعدة الفريق». وأضاف «إذا تمكنت من التسجيل، أشعر بالسعادة. دائما أحاول التركيز وتنفيذ ما يطلبه مني المدرب، هذه المباراة ستبقى في الذاكرة؛ لأننا تأهلنا إلى كأس العالم، أنا وكريستيانو لسنا استثناء. عادة يسجل وأنا أمرر، وفي هذه المباراة كان الأمر معاكساً». وفي خورزوف، فكت بولندا عقدة ضيفتها في نهائي المسار الثاني لتبلغ المونديال للمرة التاسعة في تاريخها. وسجل هداف بايرن ميونيخ الألماني روبرت ليفاندوفسكي في الدقيقة 49 من ركلة جزاء، ولاعب وسط نابولي الإيطالي بيوتر زيلينسكي (72) الهدفين، فحرما النجم السويدي المخضرم زلاتان إبراهيموفيتش الذي دخل بديلا في الدقيقة 80 من خوض كأس العالم في نهاية مسيرته. وبلغت بولندا النهائي من دون أن تلعب مباراة الملحق الأولى لإقصاء خصمتها روسيا بسبب غزوها أوكرانيا، فيما تأهلت السويد على حساب تشيكيا 1 - صفر بعد وقت إضافي. وقال ليفاندوفسكي: «عانينا الكثير من المشاكل قبل هذه المباراة. الكثير من لاعبينا كانوا مصابين، عانيت من مشكلة في ركبتي. عانينا ولكن الآن بإمكاننا أن نحتفل. أنا فخور وسعيد». وعن تسجيله ركلة الجزاء أوضح: «كان الأمر صعباً للغاية هذه المرة رغم أني نفذت الكثير من الركلات في مسيرتي، كنت أدرك أن الكثير من الناس ينتظرون هذه اللحظة». وشكلت السويد التي بلغت ربع نهائي نسخة 2018 عقدة لبولندا بعد أن فازت عليها في آخر ست مباريات. والتقى المنتخبان في دور المجموعات من كأس أوروبا الصيف الماضي في سان بطرسبورغ، ففازت السويد في الرمق الأخير 3 - 2 أمام ليفاندوفسكي صاحب الهدفين. من جهته، قال زلاتان بعد الهزيمة: «الجميع يشعر بخيبة الأمل، هذا طبيعي عندما نخسر، الجميع كان يرغب بخوض كأس العالم. كانت مباراة متوازنة وحصلنا على فرص للتسجيل وهم أيضاً». وتابع المهاجم العملاق: «سجلوا سريعاً في الشوط الثاني وبدأنا نركض وراء النتيجة. كان يمكن أن تنتهي المباراة لمصلحتنا». وقال ابن الـ40 عاماً عندما سُئل عن مستقبله بعد الفشل في التأهل إلى العرس العالمي: «ما دام يمكنني الحفاظ على مستواي واللعب والمساهمة بشيء ما، آمل الاستمرار». وشدد نجم ميلان الإيطالي على عزمه عدم إعلان اعتزاله دولياً، علما بأنه عاد إلى صفوفه العام الماضي بعد انقطاع طويل لأكثر من أربع سنوات، وقال: ««سأستمر لأطول فترة ممكنة. لن تحصلوا على إجابة أخرى هنا لمجرد أننا لم نفز بهذه المباراة ولم نتأهل لكأس العالم، أنا مع المنتخب، ومع ميلان أيضاً». وكان المهاجم المخضرم أكد الأسبوع الماضي أنه يملك جسد «رجل عجوز»، إلا أنه يريد الاستمرار في اللعب لأطول فترة ممكنة، قائلاً إنه شعر بـ«ذعر» من مجرد التفكير في الاعتزال. وهي المرة التاسعة التي تبلغ فيها بولندا النهائيات التي تبقى أفضل نتيجة لها المركز الثالث في نسختي 1974 و1982.