يتطلع فريق التعاون السعودي لتسجيل فوزه الثاني آسيوياً، وذلك على حساب منافسه (باختاكور الأوزبكي)، ضمن لقاءات المجموعة الرابعة، التي تجري منافساتها على ملعب «مدينة الملك عبد الله الرياضية»، بمدينة بريدة. ونجح التعاون في تحقيق بداية مميزة في البطولة القارية، بعد فوزه الثمين أمام الدحيل القطري، أحد أبرز المرشحين في هذه المجموعة، حيث تمكَّن من تسجيل أفضل بداية تحت قيادة مدربه الهولندي دين بروم. ويتشارك التعاون مع نظيره فريق سباهان أصفهان الإيراني بالرصيد النقطي ذاته (ثلاث نقاط لكل منهما)، إلا أن فارق الأهداف جعل الفريق الإيراني يعتلي الصدارة بعد فوزه على نظيره الأوزبكي بنتيجة 3 - 1. ويدرك التعاون أهمية مباراته أمام باختاكور الأوزبكي، التي قد تمكّنه من اعتلاء صدارة ترتيب المجموعة خاصة، في ظل المواجهة التي ستجمع الدحيل القطري بنظيره سباهان الإيراني، مما يرجح أن تسهم نتيجتها في صدارة التعاون في حال قدرته على تجاوز نظيره الأوزبكي قبل ملاقاة الفريق الإيراني في الجولة المقبلة. وقدم التعاون نفسه بصورة مثالية في البطولة القارية مع الجولة الأولى، وذلك على عكس مستوى الفريق في الدوري السعودي للمحترفين، حيث بات من المهدّدين بالهبوط نحو دوري الدرجة الأولى، حيث نجح التعاون في إقران الأداء المثالي مع النتيجة الإيجابية، وهو ما كان يفتقده في المنافسات المحلية. ومواجهة الدحيل القطري هي الأولى للهولندي دين بروم الذي تسلَّم زمام القيادة الفنية للفريق، قبل أيام قليلة من انطلاق البطولة الآسيوية، وذلك بعد قرار إدارة النادي إقالة البرتغالي غوميز، بعد سلسلة طويلة من النتائج السلبية التي لازمت الفريق. ولم يسبق لفريق التعاون ملاقاة نظيره باختاكور الأوزبكي خلال مشاركاته السابقة في البطولة القارية، حيث ستكون مواجهة هذا المساء هي الأولى بينهما، إلا أنها ليست الأولى للفريقين على صعيد مواجهات الفرق الأوزبكية أو السعودية، حيث سبق للتعاون ملاقاة لوكوموتيف الأوزبكي في نسخة 2017، مقابل مواجهة فريق باختاكور للعديد من الفرق السعودية في النسخ السابقة من البطولة. من جانبه، سيحاول فريق باختاكور مصالحة أنصاره وجماهيره بعد خسارته بثلاثية في الجولة الأولى من البطولة، ويسعى لكسب نقاط مباراة التعاون التي ستعيد له حظوظه في المنافسة على التأهل عن هذه المجموعة خاصة، بعد فشله في التأهل في نسخة الموسم الماضي، التي اكتفى معها بدور المجموعات فقط. يُذكر أن مباريات دور المجموعات من النسخة الحالية لبطولة دوري أبطال آسيا تقام بنظام التجمع لتداعيات فيروس «كورونا»، وذلك للعام الثالث على التوالي، حيث تستضيف السعودية في العام الحالي خمس مجموعات لفرق غرب القارة الآسيوية. ويحتضن ملعب «مدينة الملك عبد الله الرياضية»، بمدينة بريدة أيضاً، لقاء سباهان الإيراني أمام نظيره الدحيل القطري، وذلك قبل انطلاق مواجهة التعاون أمام باختاكور الأوزبكي بساعات قليلة، حيث يحتدم التنافس بين الطرفين لرغبة الدحيل بالتعويض بعد خسارته أمام التعاون في الوقت الذي يسعى فيه الفريق الإيراني لمواصلة رحلة انتصاراته والاستمرار في صدارة المجموعة الرابعة. وفي مدينة جدة، حيث تقام مباريات المجموعة الثالثة، يلتقي فريق شباب أهلي دبي الإماراتي بنظيره فريق فولاذ خوزستان الإيراني على ملعب الملك عبد الله الشهير بـ«الجوهرة المشعة»، في مواجهة يسعى من خلالها الطرفان لتحقيق الفوز بعد جولة أولى شهدت تعادلات لجميع فرق هذه المجموعة. في الوقت الذي يلاقي فيه الغرافة القطري نظيره آهال التركماني على ملعب الأمير عبد الله الفيصل، حيث يسعى الغرافة لخطف نقاط اللقاء بعد تعادله السلبي بلا أهداف في الجولة الأولى أمام فولاذ الإيراني، مقابل طموحات للفريق التركماني الذي كان قريباً من اقتناص نقاط شباب أهلي دبي الإماراتي قبل إدراك الأخير للتعادل معه.