يبحث الشباب عن وضع قدم في دور الـ16 من دوري أبطال آسيا في كرة القدم، عندما يلتقي القوة الجوية العراقي غدا الخميس في افتتاح منافسات الجولة الثالثة من منافسات دور المجموعات لمنطقة الغرب بدوري أبطال آسيا . ويتربع الشباب على صدارة المجموعة الثانية بـ (6 نقاط) ويسير الفريق بخطى واثقة دون ان تهتز شباكه، ويحاول مواصلة المشوار أمام القوة الجوية العراقي ( 3 نقاط) على ملعب الأمير فيصل بن فهد بالرياض، ويلعب ضمن المجموعة الثانية أيضا الجزيرة الاماراتي (صفر) مع مومباي سيتي الهندي (3). والتقى الشباب والقوة الجوية في نسخة 2006، فاز فيهما الشباب 2-0 و2-1. يعوّل "الليث الأبيض" على الأرجنتيني إيفر بانيغا والبرازيلي كارلوس جونيور وفواز القرني وتركي العمّار وهتان باهبري. في المقابل، تلقى القوة الجوية بعد فوزه على الجزيرة خسارة غير متوقعة أمام مومباي 1-2. أكّد قائده حمادي أحمد أن غياب التركيز وارتكاب الأخطاء "الساذجة"، أدت إلى الخسارة المفاجئة أمام مومباي "الأمل ما زال موجوداً وسنقاتل حتى الرمق الأخير من أجل العودة للمنافسة على بطاقة التأهل". نكهة إماراتية وستكون مباراة الجزيرة ومومباي سيتي خاصة جدا الخميس، كونها تجمع فريقين مملوكين للشيخ منصور بن زايد آل نهيان نائب رئيس مجلس الوزراء الاماراتي. ويرأس آل نهيان نادي الجزيرة، كما يمتلك مجموعة "سيتي فوتبول غروب" التي تضم أندية عدة في مختلف القارات بينها مانشستر سيتي بطل إنكلترا، علما ان دوري ابطال آسيا في نسخته الحالية يشارك فيه فريقان عن منطقة الشرق هما ضمن عداد فرق المجموعة الاماراتية (ملبورن سيتي الاسترالي ويوكوهاما مارينوس الياباني). ولن تكون مهمة الجزيرة الذي خسر أول مباراتين سهلة أمام مومباي الذي حقق في الجولة الماضية نتيجة غير مسبوقة، بفوزه على القوة الجوية العراقي 2-1، ليكون الأول لفريق هندي في تاريخ البطولة. وفي المجموعة الرابعة، يسعى التعاون (3 نقاط) إلى تعويض خسارة غير منتظرة بهدف أمام باختاكور الأوزبكي (3 نقاط)، عندما يواجه سباهان الإيراني (3 نقاط) الخميس على ملعب مدينة الملك عبدالله الرياضية ببريدة، فيما يلتقي الدحيل القطري (3) باختاكور. ويبحث التعاون عن فوزه الأول أمام الأندية الإيرانية، حيث اخفق في أربع مواجهات سابقة خسرها جميعاً، أمام استقلال طهران 0-3 و1-2 في 2017، وبرسبوليس 0-1 ذهاباً وإياباً في 2020. وبعد مباراة جيدة أمام الدحيل حسمها في الدقائق الأخيرة 2-1، تراجع التعاون أمام باختاكور، ومن المتوقع أن يعيد مدربه الذي يعول على هدافه الكاميروني لياندر تاوامبا بعض الأسماء الغائبة عن المباراة الأخيرة أمثال الأسباني الفارو ميدران والكونغولي الديموقراطي كريستيان لوينداما. وفي المجموعة الثالثة، يبحث الغرافة القطري (4 نقاط) عن تعزيز صدارته عندما يلاقي شباب الأهلي دبي الإماراتي (2)، فيما يلعب فولاد خوزستان الإيراني (نقطتان) مع أهال التركمانستاني (نقطة).