يبحث الهلال حامل اللقب والشباب السعوديان عن وضع قدم في دور الـ16 من دوري أبطال آسيا في كرة القدم، عندما يلتقيان استقلال الطاجيكستاني والقوة الجوية العراقي تواليا، فيما يأمل السد القطري تفادي أزمة إقصاء مبكر عندما يلاقي الوحدات الأردني غدا الجمعة. ويتأهل إلى دور الـ16 لمنطقة الغرب أبطال المجموعات الخمس إلى جانب أفضل ثلاثة أندية من المركز الثاني. ويخطط الهلال لتسجيل فوز ثالث يُحكم قبضته على صدارة المجموعة الأولى، عندما يواجه استقلال دوشانبي على ملعب الأمير فيصل بن فهد بالرياض. والتقى الفريقان في النسخة الماضية خلال دور المجموعات، وتبادلا الفوز 3 – 1 للهلال و4 – 1 لاستقلال. ويملك الهلال ست نقاط من فوزين على الشارقة الإماراتي 2 – 1 والريان القطري 3 – 0، فيما يحل ثانيا الشارقة (3) بفارق الأهداف عن الريان وسيلتقيان الجمعة أيضا. ولم يتأثر الهلال في مباراتيه الماضيتين بغياب عدد من لاعبيه الأساسيين، وينتظر عودة نجم وسطه سالم الدوسري بعد تعافيه من فايروس كورونا والمهاجم النيجيري أوديون إيغالو بعد اكتمال جاهزيته. خطى واثقة خطوة إلى الأمام خطوة إلى الأمام يبحث الشباب السعودي (6 نقاط) الذي يسير بخطى واثقة دون أن تهتز شباكه عن الاقتراب من الدور المقبل أمام القوة الجوية العراقي (3) على ملعب الأمير فيصل بن فهد بالرياض، ويلعب ضمن المجموعة الثانية أيضا الجزيرة الإماراتي (صفر) مع مومباي سيتي الهندي (3). والتقى الشباب والقوة الجوية في نسخة 2006، حيث فاز الشباب في المباراتين بـ2 – 0 و2 – 1. ويعوّل “الليث الأبيض” على الأرجنتيني إيفر بانيغا والبرازيلي كارلوس جونيور وفواز القرني وتركي العمّار وهتان باهبري. الشباب السعودي الذي يسير بخطى واثقة دون أن تهتز شباكه يبحث عن الاقتراب من الدور المقبل أمام القوة الجوية العراقي وقال جونيور صاحب الهدفين في مرمى الجزيرة لموقع الاتحاد الآسيوي “وجود أكثر من لاعب قادر على التسجيل أمر صحي، ونحن لدينا ثلاثة لاعبين سجلوا هدفين حتى الآن، وهذا الأمر من عناصر قوة نادي الشباب”. في المقابل تلقى القوة الجوية بعد فوزه على الجزيرة خسارة غير متوقعة أمام مومباي 1 – 2. وأكّد قائده حمادي أحمد أن غياب التركيز وارتكاب الأخطاء “الساذجة” أديا إلى الخسارة المفاجئة أمام مومباي، غير أن “الأمل مازال موجودا وسنكافح حتى الرمق الأخير من أجل العودة إلى المنافسة على بطاقة التأهل”. وستكون مباراة الجزيرة الإماراتي ومومباي سيتي خاصة جدا اليوم الخميس. ولن تكون مهمة الجزيرة سهلة أمام مومباي الذي حقق في الجولة الماضية نتيجة غير مسبوقة، بفوزه على القوة الجوية العراقي 2 – 1، ليكون الأول لفريق هندي في تاريخ البطولة. غاية التعويض تفاهم على تفادي الأزمة تفاهم على تفادي الأزمة في المجموعة الرابعة يسعى التعاون السعودي (3) لتعويض خسارة غير منتظرة بهدف أمام باختاكور الأوزبكي (3)، عندما يواجه سباهان الإيراني (3) الخميس على ملعب مدينة الملك عبدالله الرياضية ببريدة، فيما يلتقي الدحيل القطري (3) باختاكور. ويتطلع الفيصلي السعودي (4) إلى الانفراد بصدارة المجموعة الخامسة، عندما يلاقي ناساف كارشي (4) الأوزبكي الجمعة على ملعب الأمير محمد بن فهد بالدمام، فيما يبحث السد القطري (نقطة)، بطل 1989 و2011، عن تفادي أزمة إقصاء مبكرة عندما يلاقي الوحدات الأردني (نقطة). وبعد تعادله مع الوحدات في الجولة الأولى نجح الفيصلي في تخطي عقبة السد 2 - 1. ورغم نتائجه ومستوياته المتأرجحة في الدوري السعودي واحتلاله مركزا متأخرا، إلا أنه ظهر بصورة مختلفة في البطولة القارية.