يتجه الروماني كوزمين كونترا، مدرب الاتحاد، لتجربة أكبر عدد من عناصر الفريق خلال المواجهة الودية التي سيخوضها أمام الحزم، غداً (الأحد)، في إطار تحضيرات الفريقين لما تبقى من منافسات على صعيد الدوري السعودي للمحترفين. ويواصل الاتحاد على ملعب الأمير فيصل بن فهد بالنادي تحضيراته لانطلاقة منافسات الدوري السعودي للمحترفين عقب فترة التوقف الحالية للمنافسات، وسط تركيز المدرب كونترا على تعزيز الجانب اللياقي للاعبين، إلى جانب تطبيق عدد من الجمل التكتيكية وتوجيه لاعبي الدفاع والهجوم لعدد من النقاط الفنية. ويسعى الاتحاد للدفاع عن صدارته للدوري السعودي للمحترفين الذي يحتله بـ60 نقطة، وذلك عندما يواجه مع انطلاقة المنافسات الرياضية فرق الفتح والهلال والطائي والاتفاق والباطن. ويتطلب من الاتحاديين بلوغ حاجز النقطة 71 لضمان التتويج بلقب دوري المحترفين بعد غياب امتد لسنوات منذ عام 2009، في الوقت الذي يفصل فريق الاتحاد 11 نقطة عن أقرب منافسيه الهلال، الذي يحتل المركز الثاني في سلم الترتيب، مع أفضلية وجود مباراتين مؤجلتين له، ووجود مباراة مباشرة مع المتصدر. ويحل الاتحاد ضيفاً على الفتح في 6 مايو (أيار)، ضمن منافسات الجولة السادسة والعشرين من بطولة الدوري على ملعب الأمير عبد الله بن جلوي. إلى ذلك، يصل المصري أحمد حجازي مدافع فريق الاتحاد، مطلع الأسبوع المقبل، إلى جدة؛ تأهباً لاستكمال المرحلة الثالثة والأخيرة من برنامجه التأهيلي، قبل المشاركة في تدريبات الفريق الجماعية استعداداً للمباريات التنافسية التي تنتظر الفريق التي سيستهلها بمواجهة الفتح، ضمن منافسات الجولة السادسة والعشرين للدوري السعودي للمحترفين. ويعد حجازي من الركائز الأساسية في قائمة الاتحاد منذ انضمامه للفريق عقب نهاية فترة الانتقالات الصيفية في أكتوبر (تشرين الأول) 2020، قبل أن يتم تمديد عقده وتفعيل بند شراء عقده من فريق ويست بروميتش آلبيون الإنجليزي. ويأمل المدرب كونترا في أن يتمكن المدافع حجازي من اللحاق بمواجهة الفتح المقبلة، في الوقت الذي تنفس الصعداء بجاهزية جميع لاعبي الفريق، بمن فيهم مهند الشنقيطي وعمر هوساوي اللذان باتا يشاركان بفاعلية في تدريبات الفريق الجماعية بعد غيابهما الفترة الماضية بداعي الإصابة. وافتقد الاتحاد، خدمات حجازي منذ فبراير (شباط) الماضي، إثر تعرضه للإصابة خلال مواجهة منتخب بلاده أمام المغرب في ربع نهائي بطولة أمم أفريقيا، فيما أظهرت الفحوصات الطبية تعرضه لشد في العضلة الضامة بعد تدخل مع يوسف النصيري مهاجم المغرب في كرة مشتركة بينهما. وينتظر أن يشارك حجازي في التدريبات الأخيرة التي تسبق مواجهة الفتح في 6 مايو المقبل، فيما ستكون مشاركة اللاعب مرهونة بمدى جاهزيته الفنية للمباراة.