نظم رجال الإنقاذ في اليابان عملية إنقاذ بحثا عن سفينة سياحية كان على متنه 26 شخصا وأرسل منتصف نهار الأمس إشارة استغاثة تحذر من أنه يغرق، وفق ما أكد وزير النقل تتسو سايتو. وقال الوزير خلال مؤتمر صحافي في وقت متأخر من الليل إن السفينة كازو 11 كانت تبحر قبالة الطرف الشمالي لمحافظة هوكايدو عندما أرسلت إشارة الاستغاثة. وذكر إن الطاقم أفاد بأن "المياه غمرت قوس السفينة قبالة ساحل شبه جزيرة شيريتوكو وأن السفينة كانت تغرق، وطلب المساعدة لإنقاذه". وأكد سايتو "كان على متن السفينة اثنان من أفراد الطاقم و24 راكبا، وجميعهم كانوا يرتدون سترات نجاة". وأضاف: قرابة الـ11 مساء "تلقينا تقارير تفيد بأنهم لم يعثروا على السفينة أو على طاقمها أو ركابها". في وقت سابق، أكد مسؤول في خفر السواحل للوكالة "الفرنسية" أن رجال الإنقاذ "شكلوا فرقة عمل" لمتابعة الحادث والبحث عن المفقودين. وذكرت وسائل إعلام محلية أن طفلين كانا بين ركاب السفينة التي أبحرت في مياه باردة وهائجة. تعد شبه جزيرة شيريتوكو أحد مواقع التراث العالمي التي اعتمدتها اليونسكو في عام 2005 وهي معروفة بحياتها البرية الفريدة، بما في ذلك أسود البحر المهددة بالانقراض والطيور المهاجرة والدببة البنية. تقع شيريتوكو في أقصى الطرف الشمالي الشرقي من هوكايدو حيث تقترب درجات الحرارة حاليا من صفر درجة مئوية في الليل.