اتهمت الولايات المتحدة روسيا اليوم الخميس بالتخطيط لإجراء تصويت وهمي على الاستقلال لتبرير احتلالها لأراض في أوكرانيا، فيما كثفت القوات الروسية هجومها في الشرق. وبعد أكثر من شهرين من الغزو الذي سوى مدنا بالأرض لكنه فشل في الاستيلاء على العاصمة كييف، تواصل روسيا الهجوم للاستيلاء على منطقتين في الشرق في معركة يعتبرها الغرب نقطة تحول حاسمة في الحرب. وعلى الرغم من طرد القوات الروسية من شمال أوكرانيا الشهر الماضي، فإنها موجودة بقوة في الشرق، حيث يسيطر الانفصاليون الذين تدعمهم موسكو على أراض منذ عام 2014، ويسيطرون أيضا على جزء من الجنوب استولوا عليه في مارس آذار. وقالت البعثة الأمريكية في جهاز الأمن التابع لمنظمة الأمن والتعاون في أوروبا إن الكرملين ربما يحاول إجراء «استفتاءات وهمية» في المناطق الجنوبية والشرقية التي سيطر عليها منذ الغزو في 24 فبراير شباط، مستخدما «حيلة استخدمت كثيرا للسرقة في أحلك فصول التاريخ». وقالت البعثة الأمريكية «هذه الاستفتاءات الوهمية وغير الشرعية ستصاحبها بلا شك موجة من الانتهاكات ضد من يسعون لمعارضة خطط موسكو أو تقويضها.. يتعين على المجتمع الدولي أن يوضح أن أي استفتاء من هذا القبيل لن يتم الاعتراف بأنه شرعي».وأوردت أوكرانيا تقارير عن وقوع انفجارات خلال الليل في مدينة خيرسون الجنوبية، وهي العاصمة الإقليمية الوحيدة التي استولت عليها روسيا حتى الآن منذ الغزو. وقال مسؤولون أوكرانيون إن القوات الروسية استخدمت الغاز المسيل للدموع والقنابل الصوتية يوم الأربعاء لقمع الحشود الموالية لأوكرانيا، وإنها تقصف الآن المنطقة المحيطة بأكملها وتهاجم ميكولايف وكريفي ريه. ونقلت وسائل إعلام رسمية روسية عن مسؤول من «لجنة عسكرية مدنية» موالية لروسيا في خيرسون اليوم الخميس قوله إن المنطقة ستبدأ في استخدام الروبل الروسي اعتبارا من أول مايو أيار. وقالت هيئة الأركان العامة الأوكرانية إن روسيا تكثف أيضا هجومها العسكري الرئيسي في الشرق حيث تهدف موسكو الآن للسيطرة التامة على المنطقتين اللتين يسيطر الانفصاليون عليهما جزئيا.