أطلقت شركة الفضاء الأمريكية الخاصة سبيس إكس طاقما دوليا مكونا من أربعة رواد فضاء إلى محطة الفضاء الدولية في وقت مبكر من صباح يوم الأربعاء، وهي رابع مهمة تناوب في إطار برنامج الطاقم التجاري التابع لوكالة ناسا. انطلقت مركبة الإطلاق سبيس إكس، المكونة من صاروخ "فالكون 9" يتألف من مرحلتين تعلوها كبسولة كرو دراغون، وعلى متنها طاقمها في الساعة الـ03:52 صباحا بتوقيت شرق الولايات المتحدة (07:52 بتوقيت غرينتش) يوم الأربعاء من مركز كينيدي للفضاء التابع لناسا في فلوريدا. ومن المقرر أن تلتحم المركبة الفضائية دراغون، التي أطلق عليها طاقم البعثة اسم "فريدم"، بالمحطة الفضائية في الساعة الـ08:15 مساء بتوقيت شرق الولايات المتحدة يوم الأربعاء. وتحمل الرحلة "كرو-4" ثلاثة رواد فضاء من وكالة ناسا، وهم قائد البعثة كجيل ليندغرين، والطيار بوب هاينز، وأخصائية البعثة جيسيكا واتكينز، ورائدة فضاء واحدة من وكالة الفضاء الأوروبية، وهي أخصائية البعثة سامانثا كريستوفوريتي. وسيقضي رواد الفضاء الأربعة عدة أشهر على متن المحطة الفضائية لإجراء أبحاث علمية جديدة في مجالات مثل علوم المواد، والتكنولوجيات الصحية، وعلوم النبات للتحضير للاستكشاف البشري خارج المدار الأرضي المنخفض ولصالح الحياة على الأرض، وفقا لما ذكرته وكالة ناسا. وقال مدير ناسا بيل نيلسون "على متن المحطة، سيقوم كل من كجيل وبوب وجيسيكا وسامانثا بإجراء تحقيقات بحثية ستساعد ناسا على الاستعداد للبقاء لفترة أطول على سطح القمر- وفي النهاية المريخ".