يبدأ آرسنال حملة الدفاع عن لقبه بطلا لمسابقة كأس إنجلترا لكرة القدم بمواجهة سندرلاند في الدور الثالث الذي يقام في يناير (كانون الثاني) المقبل. وشاءت الصدف أن تضع القرعة آرسنال بمواجهة سندرلاند في مستهل حملة دفاعه عن اللقب الذي أحرزه الموسم الماضي على حساب أستون فيلا، بعد 48 ساعة على فوز رجال المدرب الفرنسي أرسين فينغر على منافسهم 3 - 1 في الدوري المحلي. وسيحتضن استاد الإمارات الخاص بآرسنال هذه المواجهة التي تشكل بداية رحلة «المدفعجية» نحو محاولة الوصول إلى نهائي «ويمبلي» والفوز باللقب للموسم الثالث على التوالي. وفي المباريات الأخرى، يخوض ليفربول بقيادة مدربه الألماني يورغن كلوب اختبارا سهلا بمواجهة إيكسيتر من الدرجة الثالثة، بينما يتواجه مانشستر يونايتد، الساعي إلى لقبه الأولى في المسابقة منذ 2004، مع شيفيلد يونايتد من الدرجة الثانية على ملعبه أولدترافورد. أما تشيلسي بطل الدوري الذي يعاني الأمرين هذا الموسم، فسيكون عليه الانتظار لمعرفة هوية الفائز من المباراة المعادة في الدور الثاني بين لايتون أورينت وسكانثورب. وستكون المواجهة الأقوى في الدور الثالث بين مفاجأة الموسم ليستر سيتي الذي يتصدر ترتيب الدوري المحلي ومضيفه توتنهام الذي لم يخسر أي مباراة منذ المرحلة الافتتاحية، بينما يلعب مانشستر سيتي مع مضيفه نوريتش سيتي، وساوثهامبتون مع كريستال بالاس، وواتفورد مع نيوكاسل يونايتد. ويلتقي إيفرتون مع الفائز من فريق الهواة وايتهوك الذي يلعب في الدرجة الخامسة أو دانغهام أند ريدبريدج الذي يلعب في الدرجة الثالثة. ويوجد في قرعة الدور الثالث فريق من الدرجة السادسة (هواه) هو سالفورد سيتي الذي يتشارك ملكيته نجوم مانشستر يونايتد سابقا الويلزي راين غيغز وبول سكولز ونيكي بات والتوأم غاري وفيل نيفيل، وهو سيتواجه مع دربي كاونتي فريق الدرجة الأولى في حال تخطيه هاتلبول من الدرجة الثالثة في المباراة المعادة بينهما. وتقام المباريات بين 8 و11 يناير المقبل. من جهة أخرى حرم البلجيكي روميلو لوكاكو كريستال بالاس من فوز ثمين في معقل إيفرتون غوديسون بارك بعدما خطف التعادل 1 - 1 في ختام المرحلة الخامسة عشرة من الدوري الإنجليزي الممتاز. وكان كريستال بالاس في طريقه للحصول على نقطته الـ25 بعدما تقدم في الدقيقة 76 عبر سكوت دان من كرة رأسية إثر ركلة ركنية نفذها جيسون بنشيون. لكن لوكاكو جنب فريق المدرب الإسباني روبرتو مارتينيز هزيمته الرابعة هذا الموسم وأدرك التعادل في الدقيقة 81 بتسديدة من مسافة قريبة بعد تمريرة من غاريث باري، مسجلا هدفه الـ50 في مباراته الرسمية الـ100 بقميص القطب الأزرق لمدينة ليفربول. ورفع كريستال بالاس رصيده إلى 23 نقطة وصعد إلى المركز السادس بفارق الأهداف أمام جاره وستهام وثلاث نقاط خلف الفريق اللندني الآخر توتنهام، بينما أصبح رصيد إيفرتون 22 نقطة في المركز التاسع بفارق نقطة خلف جاره اللدود ليفربول.