أكدت دراسة جديدة أن إنجاب ثلاثة أطفال أو أكثر يمكن أن يعجل بشيخوخة الوالدين حيث يجعلهما يبدوان أكبر سناً بنحو 6.2 عام. وبحسب صحيفة «ديلي ميل» البريطانية، فقد حلل فريق الدراسة التابع لجامعة كولومبيا المعلومات الموجودة بقاعدة بيانات عن الصحة والشيخوخة والتقاعد في أوروبا، والتي تضمنت استطلاعات رأي أجراها آلاف الأشخاص في 20 دولة أوروبية، تزيد أعمارهم عن 65 عاماً، ولديهم طفلان على الأقل. وكشفت الدراسة أن إدراك الأشخاص الذين لديهم ثلاثة أطفال أو أكثر ينخفض بشكل ملحوظ في الكبر، وأن أولئك الأشخاص يشيخون بشكل أسرع من غيرهم بمقدار 6.2 عام في المتوسط. ولفت الفريق إلى أن السبب في هذا الأمر ما زال غير واضح، إلا أنهم أشاروا إلى أن لديهم عدة نظريات في هذا الخصوص. وأوضحوا قائلين إن إحدى هذه النظريات تتعلق بالتكاليف المالية الكبيرة التي يتكبدها الوالدان نتيجة إنجاب أكثر من طفلين، مما يقلل من دخل الأسرة ويزيد من احتمالية السقوط تحت خط الفقر. وبحسب الفريق، فإن هذا الانخفاض في مستوى المعيشة يمكن أن يسهم في التدهور المعرفي. بالإضافة إلى ذلك، قد يلعب الضغط النفسي الناتج عن إنجاب أطفال إضافيين دوراً أيضاً في هذا الأمر، حيث يصبح لدى الوالدين وقت أقل للاسترخاء وممارسة أي نشاط معرفي يفيد عقولهم. وقال الدكتور فيجارد سكيربيك، مؤلف الدراسة: «إن فهم العوامل التي تسهم في تراجع الإدراك وتعجيل الشيخوخة هو أمر ضروري على المستويين الفردي والمجتمعي، لا سيما في أوروبا، حيث يشيخ السكان بسرعة». وأكد الفريق أنه يعمل في الوقت الحالي على دراسة تأثير عدم الإنجاب أو إنجاب طفل واحد على الإدراك في أواخر العمر.