التقط مصور فوتوغرافي صورة 286 ميجا بكسل للشمس خلال أكثر فترات النشاط الشمسي كثافة منذ عقود. بحسب "روسيا اليوم". وتظهر الصورة كرات نارية ضخمة تدور على سطح الشمس، ويمكن تكبيرها لرؤية الكتلة النارية الكاملة بأدق التفاصيل. والتقط أندرو مكارثي، الصور من خلال التلسكوب الأسبوع الماضي. وتأتي الصورة عالية الدقة عبارة عن فسيفساء من نحو 50 قطعة، كل منها مكون من 600 صورة ذات طبقات. ويبدو أن الشمس تنتقل إلى فترة نشطة بشكل خاص من دورة نشاطها التي تبلغ 11 عاما، التي بدأت في 2019 ومن المتوقع أن تبلغ ذروتها في 2025. إنها تنتج التوهجات الشمسية والانبعاثات الكتلية الإكليلية CMEs - دفعات قوية من الطاقة يمكن أن توجه انفجارات خطيرة نحو الأرض. وقال أندرو، "إن رؤية الشمس بالكامل على هذا المستوى من التفاصيل ربما لا يكون شيئا لم يره كثير من الناس في حياتهم. خلال فترة النشاط الشمسي المتزايد، ستبدو الشمس هكذا طوال الوقت. وهذه الصورة هي إشارة إلى أن دورة 11 عاما تقترب من الحد الأقصى لنشاطها. وكان المرور عبر 100 ألف صورة يدويا هو الجزء الأكثر مملا في الصورة النهائية. وطوال معظم العملية، لم أكن أعرف حتى أنني سأحصل على صورة لائقة في النهاية. كنت ممتنا عندما ظهر الأمر جيدا كما حدث". واختار أندرو بشكل فردي 30 ألف صورة تشكل الصورة النهائية من مجموع 100 ألف صورة. وتلتقط الصورة البقع الداكنة، المعروفة باسم المناطق النشطة، على سطح الشمس إضافة إلى البقع الشمسية الساطعة التي تنفجر من كرة النار. ويمكن رؤية الكروموسفير الشمسي، طبقة في الغلاف الجوي للشمس، كطبقة رفيعة جدا من ضوء الهيدروجين ألفا نظرا إلى ضبط تلسكوب أندرو بدقة باستخدام منكسر يبلغ قطره خمس بوصات. وقال، "أمضيت نحو أربع ساعات في التقاط الشمس هذا اليوم، وقضيت معظمها في التقاط ساعتين من الفاصل الزمني الطويل للبقع الشمسية". والتقطت الشمس الكاملة على مدار 45 دقيقة تقريبا لكن استغرقت عملية المعالجة عدة أيام. وفي كانون الأول (ديسمبر)، التقط أندرو ما وصفه بأنه "أوضح صورة للشمس على الإطلاق".