انطلق أمس من قاعدة بايكونور بقازاخستان صاروخ سويوز روسي حاملا ثلاثة من رواد الفضاء في طريقهم إلى المحطة الفضائية الدولية منهم تيم بيك أول رائد فضاء بريطاني محترف. ويحمل الصاروخ سويوز سفينة الفضاء (تي ام ايه-19 ام) وانطلق الساعة (1103 بتوقيت جرينتش) في مستهل رحلة فضائية تستغرق ست ساعات إلى المحطة الفضائية ووصل إلى مداره المستهدف عقب اطلاقه بنحو تسع دقائق. وإلى جانب البريطاني بيك يضم الفريق قائد المهمة يوري مالينتشينكو - وهو طيار سابق بالقوات الجوية الروسية وخبير في المهام الفضائية الطويلة - وتيم كوبرا رائد الفضاء التابع لإدارة الطيران والفضاء الأمريكية (ناسا). وأصبح البريطاني بيك - وهو ضابط سابق بالجيش البريطاني يقوم بمهمة مدتها ستة أشهر للمحطة الدولية التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية - أول بريطاني يقوم برحلة فضائية منذ ان سافرت البريطانية هيلين شارمان على مركبة فضاء سوفيتية لمدة ثمانية أيام عام 1991. وهو أيضا أول رائد فضاء يمثل الحكومة البريطانية رسميا ويحمل شارة علم بلاده على ذراعه. ومن المقرر عودة الثلاثي مالينتشينكو وكوبرا وبيك إلى الارض في الخامس من يونيو من العام المقبل.