يعد الغزو الروسي لأوكرانيا سببًا رئيسيًا لدفع السائقين الأمريكيين أسعارًا قياسية للبنزين. لكنه ليس السبب الوحيد للارتفاع المفاجئ. تعمل العديد من العوامل على دفع الأسعار إلى الأعلى، حيث وصل البنزين العادي إلى مستوى قياسي بلغ 4.87 دولارات للغالون يوم الاثنين، بزيادة 25 سنتًا للغالون عن الأسبوع الماضي فقط، وكان من المتوقع بالفعل أن تتجاوز أسعار البنزين حاجز 4 دولارات للغالون للمرة الأولى منذ عام 2008، مع إطلاق طلقات نارية أو بدونها في أوروبا الشرقية أو فرض عقوبات اقتصادية على روسيا. ولكن من المتوقع الآن أن يصل المتوسط ​​الوطني إلى 5 دولارات للغالون في غضون الأسبوعين المقبلين، كما قال توم كلوزا، الرئيس العالمي لتحليل الطاقة في "او بي أي اس"، بحسب تقرير سي ان ان. وقال: "أعتقد أننا نصل إلى 5 دولارات في مكان ما بين نهاية هذا الأسبوع والقادم. وفي شهر مارس الماضي، حطمت الأسعار لأول مرة الرقم القياسي البالغ 4.11 دولار للغالون، والذي كان قائماً منذ عام 2008. إن أكثر من واحدة من كل خمس محطات وقود في جميع أنحاء البلاد تتقاضى الآن أكثر من 5 دولارات للغالون العادي، وأكثر من نصفها فقط تتقاضى 4.75 دولارًا. وهناك 10 ولايات، بالإضافة إلى واشنطن العاصمة، حيث يبلغ متوسط ​​السعر بالفعل 5 دولارات أو أكثر، وهي ألاسكا وأريزونا وكاليفورنيا وهاواي وإنديانا وميشيغان وإلينوي ونيفادا وأوريجون وواشنطن. بينما توجد عدة ولايات أخرى في نطاق بنس واحد من 5 دولارات، لذلك من المحتمل أن تتجاوز أسعار تلك الولايات يومًا أو يومين على الأكثر من تجاوز العلامة، ويرجع ذلك إلى وجود عدد من الأسباب إلى جانب تعطل صادرات النفط الروسية مما أدى إلى ارتفاع الأسعار وفقًا لكلوزا. وقد ثبت صعوبة التنبؤ إلى أين ستذهب الأسعار. وقال إنه مع إجازة المدارس وانتعاش السفر في الصيف، سيزداد الطلب على البنزين وسعره. وقال كلوزا "أي شيء يسير من 20 يونيو إلى عيد العمال". "يمكننا بالتأكيد أن نرى المتوسط ​​الوطني يقترب من 6 دولارات، ومن أسباب الارتفاع القياسي في الأسعار الغزو الروسي لأوكرانيا، في وقت تعد روسيا واحدة من أكبر مصدري النفط على هذا الكوكب. وفي ديسمبر، أرسلت ما يقرب من 8 ملايين برميل من النفط ومنتجات بترولية أخرى إلى الأسواق العالمية، منها 5 ملايين برميل نفط خام. والقليل جدا من ذلك ذهب إلى الولايات المتحدة. وفي عام 2021، حصلت أوروبا على 60 ٪ من النفط و20 ٪ إلى الصين. ولكن النفط يتم تسعيره في أسواق السلع العالمية، وبالتالي فإن فقدان النفط الروسي يؤثر على الأسعار في جميع أنحاء العالم بغض النظر عن مكان استخدامه. تعطيل الأسواق العالمية وأدت المخاوف بشأن تعطيل الأسواق العالمية إلى قيام الدول الغربية في البداية بإعفاء النفط والغاز الطبيعي الروسي من العقوبات التي فرضتها احتجاجًا على الغزو. لكن في مارس، أعلنت الولايات المتحدة فرض حظر رسمي على جميع واردات الطاقة الروسية. وأعلن الاتحاد الأوروبي الأسبوع الماضي حظر استيراد النفط الروسي عن طريق السفن، والذي يمثل نحو ثلثي النفط الذي تستورده الدول الأوروبية من روسيا. ويتم إزالة النفط الروسي ببطء وثبات من الأسواق العالمية، بينما كان أحد العوامل التي أبقت أسعار النفط إلى حد ما تحت السيطرة هو زيادة حالات كوفيد في الصين، وقواعد الإغلاق الصارمة في معظم أنحاء اليلاد. كان ذلك عائقًا كبيرًا للطلب على النفط. ولكن مع بدء تراجع انتشار فيروس كوفيد، تم رفع الإغلاق في المدن الكبرى مثل شنغهاي. والمزيد من الطلب دون زيادة العرض لن يؤدي إلا إلى ارتفاع الأسعار. وانخفضت أسعار النفط عندما سحقت طلبات البقاء في المنزل، المتعلقة بالوباء في جميع أنحاء العالم، الطلب في ربيع عام 2020، وتم تداول النفط الخام لفترة وجيزة بأسعار سلبية. رداً على ذلك، اتفقت أوبك وحلفاؤها، بما في ذلك روسيا، على خفض الإنتاج كوسيلة لدعم الأسعار. وحتى عندما عاد الطلب في وقت أسرع مما كان متوقعًا، فقد أبقوا أهداف الإنتاج منخفضة. ولا تلتزم شركات النفط الأمريكية بتلك الأنواع من أهداف الإنتاج المقررة على المستوى الوطني. لكنهم كانوا مترددين أو غير قادرين على استئناف إنتاج النفط بمستويات ما قبل الوباء وسط مخاوف من أن القواعد البيئية الأكثر صرامة قد تخفض الطلب في المستقبل. وتم تقليص العديد من تلك القواعد الأكثر صرامة أو فشلت في أن تصبح قانونًا. وقال روبرت ماكنالي، رئيس مجموعة رابدان للطاقة الاستشارية، في وقت سابق من هذا الربيع: "أن إدارة بايدن مهتمة فجأة بمزيد من التنقيب، وليس أقل ان "الناس قلقون من ارتفاع أسعار النفط أكثر من أي شيء آخر. يستغرق الأمر وقتًا لتوسيع نطاق الإنتاج، لا سيما عندما تواجه شركات النفط نفس سلسلة التوريد وتحديات التوظيف التي تواجهها الآلاف من الشركات الأمريكية الأخرى. وأضاف ماكنالي: "لا يمكنهم العثور على أشخاص، ولا يمكنهم العثور على معدات". "ليس الأمر كما لو أنها متوفرة بسعر ممتاز، بل إنها غير متوفرة." وتراجعت مخزونات النفط بشكل عام عن السوق الأوسع خلال العامين الماضيين، على الأقل حتى الارتفاع الأخير في الأسعار. ويفضل المسؤولون التنفيذيون في شركات النفط إيجاد طرق لزيادة سعر أسهمهم بدلاً من زيادة الإنتاج.وأحد الأمثلة الصارخة، عندما أعلنت شركة إكسون موبيل الشهر الماضي عن أرباح الربع الأول البالغة 8.8 مليار دولار، أي أكثر من ثلاثة أضعاف مستوى العام الماضي عند استبعاد العناصر الخاصة. كما أعلنت عن خطة لإعادة شراء أسهم بقيمة 30 مليار دولار، أي أكثر بكثير من 21 مليار دولار إلى 24 مليار دولار تتوقع أن تنفقها على جميع الاستثمارات الرأسمالية، بما في ذلك البحث عن نفط جديد. ولا يقتصر إنتاج النفط على التخلف عن مستويات ما قبل الوباء فحسب، بل إن طاقة التكرير الأمريكية آخذة في الانخفاض. واليوم، يتوفر حوالي مليون برميل من النفط يوميًا لتتم معالجتها في البنزين والديزل ووقود الطائرات وغيرها من المنتجات القائمة على البترول.بينما تحث القواعد البيئية الفيدرالية والخاصة بالولاية بعض مصافي التكرير على التحول من النفط إلى الوقود المتجدد الكربوني المنخفض. وتقوم بعض الشركات بإغلاق المصافي القديمة بدلاً من استثمار تكلفة إعادة تجهيزها لمواصلة عملها، خاصة مع وجود مصافي تكرير جديدة ضخمة من المقرر افتتاحها في الخارج في آسيا والشرق الأوسط وأفريقيا في عام 2023.وحقيقة أن أسعار الديزل ووقود الطائرات أعلى بكثير من أسعار البنزين تظهر أن المصافي تحول المزيد من إنتاجها إلى تلك المنتجات. وقال كلوزا: "الاقتصاد يفرض عليك إنتاج المزيد من وقود الطائرات والديزل على حساب البنزين". ومع ارتفاع الأسعار في أوروبا عن مثيلتها في الولايات المتحدة، زاد منتجو النفط في كندا والولايات المتحدة من صادرات النفط والبنزين إلى القارة. وقد أدى ذلك أيضًا إلى الحد من المعروض من الولايات المتحدة.