بدأ مئات العسكريين الفيليبينيين اليوم (الأربعاء) هجوماً واسعاً على معقل جماعة "أبو سياف" المتطرفة في جزيرة في جنوب البلاد. وقال الناطق باسم الجيش الضابط فيليمون تان، إن "ثلاثة جنود قتلوا في هذه المعارك التي تدور لليوم الثالث على التوالي بين نحو 350 عسكرياً وحوالى 150 مقاتلاً من الجماعة المتحصنة في منطقة غابات في جزيرة باسيلان على بعد 885 كيلومتراً جنوب مانيلا". وأضاف أن "العدو زرع متفجرات في المكان مما يعرقل تقدمنا"، موضحاً ان الجيش استخدم المدفعية وكذلك مروحيات من طراز "ام جي 520" ومدرعات. ولم يكن تان قادراً على تأكيد أرقام ذكرها قرويون قالوا إن نحو 15 من مسلحي جماعة "ابو سياف" قتلوا، لكنه قال إن ثلاثة عسكريين قتلوا و11 آخرين جرحوا. وتقع جزيرة باسيلان في جنوب الفيليبين ويبلغ عدد سكانها 400 ألف نسمة، وهي فقيرة جداً، وتعتبر معقل للجماعة المتطرفة التي تأسست في تسعينات القرن الماضي. وتبنى رجال قالوا إنهم أعضاء في الجماعة الشهر الماضي خطف كنديين اثنين ونروجي في أيلول (سبتمبر) وطالبوا بفدية قدرها 60 مليون يورو. لكن تان قال إنه لم يعثر على أي اثر لهؤلاء الرهائن في معارك باسيلان حتى الآن.