بعد أن سجل خمسة أهداف في أربع مباريات بدوري الأمم الأوروبية لكرة القدم مع النرويج أصبح إرلينغ هالاند معشوقاً للجماهير وزاد الاهتمام به عالمياً بعد أن أتم تعاقده مع مانشستر سيتي أمس (الاثنين) في واحدة من أكبر الصفقات قبل انطلاق الموسم الجديد بالدوري الإنجليزي الممتاز. وقال هالاند بعد الإعلان رسمياً عن بدء مشواره مع بطل إنجلترا: «إنه يوم أشعر به بالفخر لي ولعائلتي. لطالما تابعت مباريات سيتي في صغري (كان والده ألف إينغه لاعباً في صفوفه) ثم أخيراً حيث استمتعت بأسلوب لعب الفريق». وأضاف: «أريد تسجيل الأهداف، إحراز الكؤوس وتطوير نفسي كلاعب وأنا واثق من قدرتي على ذلك هنا. إنها عملية انتقال رائعة بالنسبة إلى وأتطلع قدماً للانضمام إلى المعسكر التدريبي». وفي أوائل مايو (أيار) أعلن بطل الدوري الإنجليزي الممتاز أنه سيشتري اللاعب البالغ من العمر 21 عاماً من بروسيا دورتموند الألماني وكل ما فعله هالاند منذ ذلك الحين عزز التكهنات حول ما يمكن أن يحققه مهاجم النرويج في الدوري الممتاز. وأنهى هالاند الموسم الألماني برصيد 22 هدفاً قبل أن ينضم إلى تشكيلة النرويج ويسجل الهدف الوحيد في الفوز 1 - صفر خارج الديار على صربيا، كما سجل هدفين ليقود بلاده للفوز على السويد 2 - 1 وهو أول انتصار تحققه النرويج على السويد في مباراة رسمية منذ 1977، وبعدها نشر صورة له على إنستغرام حين كان طفلاً يرتدي طاقم ملابس لمانشستر سيتي وكتب تحتها: «نراكم في الحلقة المقبلة». وبعد أن أهدر فرصاً في تعادل سلبي مع سلوفينيا، أنهى هالاند الموسم في ملعب أوليفال الذي امتلأ بالجماهير في أوسلو بتسجيل هدفين وصنع هدفاً في الفوز 3 - 2 على السويد لتتصدر النرويج مجموعتها بعد أربع مباريات برصيد 10 نقاط. وقال مارتن أوديغارد قائد النرويج بعد الفوز الثاني على السويد: «ليس هناك الكثير لنقوله عن هالاند... ما فعله يتحدث عن نفسه». وأضاف صانع لعب آرسنال: «سجل هدفين وصنع آخر بالإضافة إلى المجهود الذي قدمه. يقاتل دائماً من أجل مصلحة الفريق ولا يدخر جهداً ويظهر هذا معدنه وقدراته». لكن من المتوقع أن يدور نقاش كبير بشأن إلى أي مدى سيتأقلم هالاند، وهو مهاجم كلاسيكي قوي البنية، على طريقة لعب المدرب الإسباني القدير جوسيب غوارديولا التي تعتمد كثيراً على المهارات الفردية. ورفض هالاند الإجابة عن أسئلة وسائل الإعلام بشأن مانشستر سيتي خلال فترة وجوده مع المنتخب وتم الإعلان عن حسم الصفقة بعد يوم من انتهاء فترة التوقف الدولي بالنسبة للنرويج. وقال السويدي ديان كولوسيفسكي الذي يلعب مع توتنهام هوتسبير: «إنه أحد أفضل المهاجمين في العالم وسيكون من الممتع متابعته في الدوري الإنجليزي الممتاز».