يسعى المنتخب السعودي الأولمبي إلى كسر عناد بطولة كأس آسيا تحت 23 سنة، عندما يلاقي نظيره أوزبكستان صاحب الضيافة، اليوم الأحد، في المباراة النهائية للمسابقة في نسختها الخامسة. وتأهل الأخضر السعودي للمباراة النهائية للبطولة مرتين من قبل، اكتفى فيهما بالوصافة، إذ خسر نهائي نسخة 2013 أمام العراق (1-0)، وضد كوريا الجنوبية بالنتيجة نفسها بعد التمديد، عام 2020. أما أصحاب الأرض فيسعون للتتويج باللقب للمرة الثانية، بعدما فازوا به لأول مرة عام 2018، على حساب الصين (2-1) في مباراة امتدت للوقت الإضافي. وكانت تلك المرة الوحيدة التي صعد فيها منتخب أوزبكستان لنهائي البطولة. ووصل المنتخب السعودي للمباراة النهائية في النسخة الحالية، بعدما تصدر المجموعة الرابعة بـ7 نقاط أمام منتخب اليابان، الذي جاء ثانيًا بفارق الأهداف. وتغلب الأخضر في ربع النهائي على المنتخب الفيتنامي بثنائية نظيفة، قبل ان يكرر النتيجة نفسها أمام أستراليا، في مباراة نصف النهائي. أما منتخب أوزبكستان فتأهل للنهائي بفضل تصدره المجموعة الاولى بـ7 نقاط أمام منتخب تركمستان، الذي جاء ثانيا ب4 نقاط. وفي ربع النهائي تجاوز العراق (4-3) بركلات الترجيح، بعد أن خيم التعادل (2-2) على الوقت الأصلي والإضافي للمباراة، قبل الفوز بثلاثية نظيفة على اليابان في نصف النهائي. ويزين المنتخب السعودي صعوده للمباراة النهائية، بوصوله إلى هذه المرحلة من المسابقة بشباك نظيفة، وتسجيل 11 هدفا، فيما أحرزت أوزبكستان 12 هدفا، واستقبلت 3 أهداف. ويعوّل المدرب السعودي سعد الشهري في نهائي اليوم على تجانس المجموعة، وقوة العناصر في كل المراكز. وهذا بوجود الحارس المتألق نواف العقيدي، وحسان تمبكتي ومتعب الحربي وسعود عبدالحميد، وحامد الغامدي وأيمن يحيى وفراس البريكان وحسين العيسى، بينما تأكد غياب هيثم عسيري للإصابة. وعلى الجهة المقابلة، يملك المدرب الأوزبكي تيمور كابازده مجموعة من العناصر الجيدة، منهم جاسوربيك جلال الدينوف وحسين نورتشاييف وعادلبيك عبدالمجيدوف وهوجيمات أركانوف.