نجح نادي الاتحاد، برئاسة أنمار الحائلي، في التعاقد رسميًا مع البرتغالي نونو سانتوس، المدير الفني السابق لفريق توتنهام هوتسبير الإنجليزي، لقيادة النمور خلفًا للمدرب الروماني كوزمين كونترا، في مهمة شاقة من أجل إعادة ترتيب الأوراق داخل جدران العميد، واستعادة ذاكرة الألقاب المفقودة. وتوصل النمور إلى اتفاق مع سانتوس لقيادة الفريق في الموسم المقبل، بعد الموافقة على الاشتراطات المادية لمدرب السبيرز السابق، صاحب الـ47 عامًا، إلى جانب التعهد بتدعيم الصفوف في انتقالات الصيف الجاري بصفقات من العيار الثقيل لسد الثغرات والمنافسة على الألقاب. وأعلن الاتحاد، عبر حساب النادي الرسمي على موقع التدوينات القصيرة «تويتر»، اليوم الإثنين: «تعاقد مجلس الإدارة برئاسة أنمار الحائلي، مع المدرب البرتغالي نونو سانتوس، لقيادة الفريق الأول لكرة القدم لمدة عامين». وأضاف البيان: «أن مراسم توقيع العقد الجديد مع المدير الفني البرتغالي تمت مساء اليوم، بحضور نائب رئيس مجلس الإدارة المشرف العام على كرة القدم، أحمد كعكي، والمدير التنفيذي للفريق الأول حامد البلوي». وعقب توقيع العقود مع مدرب بورتو البرتغالي السابق، قال رئيس النادي الغربي أن التعاقد مع نونو سانتوس جاء نظير مسيرته التدريبية المميزة، وخبرته العريضة في القارة العجوز، متمنيًا أن تسهم في قيادة النمور إلى حصد الألقاب وإسعاد المدرب الأصفر. ويعد سانتوس أحد أبرز المدربين في أوروبا في العقد الأخير، بعدما أحدث ثورة رفقة فريق وولفرهامبتون على صعيد النتائج في الدوري الإنجليزي، ليشد الرحال صوب توتنهام هوتسبير الذي عاش أجواءً مخيبة لم تساعد البرتغالي على تكرار النجاح في البريميرليج. وحاول الاتحاد التعاقد مع سانتو في صيف 2021، بعد فض الشراكة مع البرازيلي فابيو كاريلي، وذلك بعد رحيل البرتغالي عن تدريب توتنهام، لكن المفاوضات لم تكلل بالنجاح بسبب رغبة نونو في مواصلة العمل في أوروبا، ليلجأ إلى التعاقد مع كوزمين كونترا. ويمتلك المدرب البرتغالي مسيرة رائعة في ملاعب القارة العجوز، بعدما أشرف على تدريب رايو آفي البرتغالي، وفالنسيا الإسباني، ليعود إلى البرتغال عبر بوابة بورتو، ليخوض بعدها تجربة مميزة بألوان وولفرهامبتون ليقود الذئاب لحصد لقب التشامبيونشيب، ليتولى توتنهام في مهمة قصيرة للغاية، قبل أن يركن إلى استراحة محارب منذ العام الماضي. وخاض المدرب البرتغالي نونو سانتو 407 مباريات طوال مشواره بين الدوريات البرتغالي والإسباني والإنجليزي، حقق خلالها الفوز في 196 مباراة، مقابل 95 تعادلًا، فيما تكبّد 116 خسارة، كما حقق جائزة مدب الشهر في البريميرليج 4 مرات. وكانت إدارة نادي الاتحاد، قررت اليوم الإثنين، فك الارتباط مع المدير الفني الروماني كوزمين كونترا، مع نهاية التعاقد رسميًا بختام الموسم الفائت، بعد مغامرة امتدت لعام واحد شكَّل خلالها النمور رقمًا صعبًا في دوري المحترفين السعودي قبل أن يخسر الرهان قُرب خط النهاية. وكاد كونترا، الذي تولى تدريب الاتحاد في أغسطس 2021 بعد فض الشراكة مع إف سي دينامو الروماني، أن يعانق لقب دوري المحترفين السعودي الغائب منذ 11 عامًا، بعدما دخل الأمتار الخمسة الأخيرة من عمر الموسم متفوقًا بفارق 9 نقاط أمام أقرب المطاردين، قبل أن ينزف على نحو حاد يحول وجهة اللقب إلى الرياض. واحتل النمور المركز الثاني على سلم ترتيب دوري كأس الأمير محمد بن سلمان للمحترفين، برصيد 65 نقطة، بفارق نقطتين فقط خلف الهلال، جمعها من الفوز في 20 مباراة، مقابل 5 تعادلات، وتكبَّد الفريق 5 هزائم.