استنكرت وزارة الخارجية الروسية الخميس “الضجيج” الصادر عن مسؤولين أمريكيين حيال قضية نجمة كرة السلة الأمريكية بريتني جرينر التي تحاكم في روسيا بتهمة تهريب المخدرات، في قضية اعتبرها البعض  ذات دلالات سياسية قوية، جعل منها الرئيس الأمريكي جو بايدن “أولوية”. ونقلت وسائل الإعلام الروسية عن نائب وزير الخارجية سيرجي ريابكوف قوله إن “الضجيج العام الذي يحبه السياسيون المعاصرون كثيرًا يمكن أن يكون مزعجًا في هذه الحالة”، مضيفًا أن “هذا ليس مجرد إلهاء ولكنّه تشويش على القضية”. وأضاف أن “ما يمكن أن يساعد  هو أن يأخذ الجانب الأمريكي في الاعتبار الإشارات التي يتلقّاها من روسيا”. وأعلن البيت الابيض في اليوم السابق أن الإفراج عن بريتني جرينر، “أولوية” بالنسبة للرئيس الأمريكي الذي قرأ رسالة مؤثرة من اللاعبة. يأتي التحذير الروسي في اليوم الذي تجري فيه الجلسة الثانية لمحاكمة جرينر التي تواجه عقوبة تصل إلى السجن 10 سنوات. وكانت لاعبة فينكس ميركوري وصلت إلى روسيا في شباط/فبراير الماضي من أجل اللعب خلال فترة توقف الدوري الأمريكي، وهي ممارسة شائعة للاعبات كرة السلة اللواتي يكسبن أحيانًا في الخارج أكثر من الداخل. وعند وصولها إلى مطار تشيريميتيفو في موسكو، ألقي القبض على المتوجة بالذهب الأولمبي مع منتخب بلادها في ريو دي جانيرو 2016 وطوكيو 2020 الصيف الماضي، وبحوزتها، وفقًا للاتهام، زيت القنب في عبوات خاصة بالسجائر الإلكترونية كانت في حقيبتها. وبينما أكد ريابكوف أنه يجب انتظار انتهاء المحاكمة، أشار البعض إلى تبادل محتمل للسجناء بين الولايات المتحدة وروسيا. وقال الدبلوماسي الروسي “من الواضح أن الإجراءات القضائية لم تنتهِ بعد. لا يمكننا الحديث عمّا سيحصل لاحقًا قبل الانتهاء” من القضية. وفي ضوء السوابق القضائية الروسية، يمكن للرياضية الشابة التي تبلغ من العمر 31 عامًا أن تتوقع عقوبة قاسية. وكتبت جرينر رسالة إلى الرئيس جو بايدن أُودعت رمزيًا في البيت الأبيض الاثنين، يوم استقلال الولايات المتحدة، ناشدته فيها ألا “ينساها”. وقالت من زنزانتها “أعرف جيدًا أن عليك أن تهتم بكثير من الأمور، ولكن أرجوك أن لا تنسانا أبدًا، أنا وغيري من المعتقلين الأمريكيين”، مضيفة أنها “مرعوبة من فكرة البقاء هنا إلى الأبد”. واتصل بايدن الأربعاء بشيريل جرينر رفيقة اللاعبة، “ليطمئنها بأنه يعمل على تأمين الإفراج عن بريتني في أسرع وقت ممكن”، وفقًا للبيت الأبيض. ويتهم الأمريكيون والروس بعضهم البعض باحتجاز مواطنيهم لأغراض سياسية، وتم تبادل العديد من الأسرى في الماضي، ففي نيسان/أبريل الماضي، تم تبادل جندي مشاة البحرية الأمريكية السابق تريفور ريد الذي حُكم عليه بالسجن تسع سنوات في روسيا بتهمة العنف، مقابل الطيار الروسي كونستانتين ياروتشنكو المسجون في الولايات المتحدة منذ عام 2010 بتهمة تهريب المخدرات. ويقول مراقبون إن تبادلات أخرى من هذا النوع ستكون موضوع محادثات محتملة بين البلدين. ومن بين الأسماء التي تم ذكرها أكثر من غيرها بول ويلان، الأمريكي المحكوم بالسجن 16 عامًا بتهمة التجسس والذي يدعى براءته، وتاجر الأسلحة الروسي الشهير فيكتور بوت المعتقل في تايلاند عام 2008 ويقضي عقوبة بالسجن لمدة 25 عامًا بالولايات المتحدة. وأسفرت قضية مماثلة لجرينر عن اتفاق دبلوماسي بين موسكو وإسرائيل. وفي كانون الثاني/يناير 2020، أصدر بوتين عفوًا عن الإسرائيلية-الأميركية نعمة يسسخار التي كانت مسجونة في روسيا بتهمة “تهريب المخدرات”، خلال اجتماع في موسكو مع رئيس الوزراء الإسرائيلي بنيامين نتانياهو. وألقي القبض على يسسخار في أبريل/نيسان 2019 أثناء مرورها عبر مطار تشيريميتيفو في موسكو على متن رحلة من الهند إلى إسرائيل، وتم العثور على تسعة جرامات من القنب الهندي في حقائبها المسجلة.