واشنطن - وكالات: أعلنت وزارة الدفاع الأميركية مقتل زعيم تنظيم «داعش» في سوريا، الثلاثاء، بضربة نفذتها طائرة مسيرة أميركية. وقال المتحدث باسم القيادة المركزية في البنتاغون، اللفتنانت كولونيل ديف إيستبرن، إن ماهر العقال قتل أثناء ركوبه دراجة نارية بالقرب من جندريس في سوريا، كما أصيب أحد كبار مساعديه بجروح خطيرة، وفق فرانس برس. كما أضافت القيادة المركزية الأميركية في بيان أنه «تم التخطيط بشكل مكثف لهذه العملية لضمان تنفيذها بنجاح»، لافتة إلى أن «مراجعة أولية تشير إلى عدم وقوع إصابات في صفوف المدنيين». كذلك أوضحت أن العقال كان مسؤولاً عن تطوير شبكات تنظيم «داعش» خارج العراق وسوريا. من جانبه قال مدير المرصد السوري لحقوق الإنسان إن «مقتل ماهر العقال ضربة نوعية وقوية لتنظيم داعش». يذكر أنه في فبراير الفائت (2022)، فجر أبو إبراهيم الهاشمي القرشي، زعيم تنظيم «داعش» حينها، نفسه خلال عملية إنزال أميركية في سوريا. وأعلن الرئيس الأميركي جو بايدن حينها أن بلاده «أزالت تهديداً إرهابياً كبيراً» بمقتل زعيم «داعش» أبو إبراهيم الهاشمي القرشي الذي فجّر نفسه خلال عملية إنزال نفذتها وحدة كوماندوس أميركية فجر 3 فبراير على منزل في سوريا كان يقيم فيه مع عائلته. وقال في خطاب متلفز من البيت الأبيض إن الولايات المتحدة «أزالت تهديداً إرهابياً كبيراً في العالم» بهذه العملية التي نفذتها وحدة من القوات الخاصة الأميركية في بلدة أطمة بمنطقة إدلب في شمال غربي سوريا وشكلت أكبر انتكاسة للتنظيم الإرهابي منذ مقتل زعيمه السابق أبو بكر البغدادي في 27 أكتوبر 2019 في عملية أميركية مماثلة في منطقة إدلب أيضاً. كما أضاف أنه «بينما كان جنودنا يتقدمون للقبض عليه، اختار الإرهابي، في عمل جبان يائس أخير، ومن دون أي مراعاة لأرواح أسرته أو الآخرين في المبنى، تفجير نفسه... عوضاً عن مواجهة العدالة على الجرائم التي ارتكبها»، لافتاً إلى أن القرشي، بتفجير نفسه «أخذ معه العديد من أفراد عائلته مثلما فعل سلفه».