ما أكبر فارق في النقاط بين الفريق صاحب المركز الأول والفريق صاحب المركز الأخير؟ وهل سبق أن أنهى فريق الموسم متقدما بفارق 100 نقطة أو أكثر؟ هذا هو السؤال الذي طرح على الغارديان وتوم سولان. عدم المساواة في كرة القدم الحديثة يعني أن الفجوة بين صاحب المركز الأول وصاحب المركز الأخير أصبحت شائعة بشكل متزايد. في الماضي كان ذلك نادرا، ولم يكن السبب الوحيد في ذلك أن الفريق الفائز كان يحصل على نقطتين فقط وليس ثلاث نقاط كما هو الحال الآن، قبل أن يتوصل جيمي هيل إلى واحد من أفضل اقتراحاته على الإطلاق بمنح الفريق الفائز ثلاث نقاط والفريق المتعادل نقطة واحدة من أجل زيادة رغبة الفرق في تحقيق الفوز وعدم اللجوء للدفاع من أجل التعادل. كانت المنافسة أقوى في الدوريات المختلفة، وهو ما يجعل إنجاز إيفرتون في موسم 1984-1985 أكثر إثارة، حيث فاز الفريق باللقب برصيد 90 نقطة، وبفارق 73 نقطة كاملة عن ستوك سيتي صاحب المركز السابع عشر والأخير. وكان من الممكن أن يكون فارق النقاط أكبر من ذلك بكثير لو لم يخسر إيفرتون ثلاثا من مبارياته الأربع الأخيرة بعدما حسب اللقب بالفعل. وعادل ريال مدريد هذا الفارق في النقاط أيضا - 73 نقطة – عندما حصل على لقب الدوري الإسباني الممتاز في موسم 2011-2012 برصيد 100 نقطة، في الوقت الذي جمع فيه صاحب المركز الأخير، راسينغ سانتاندير، 27 نقطة فقط. وكانت هذه الفترة تشهد قمة المنافسة بين جوزيه مورينيو وجوسب غوارديولا، وكانت «التعادلات هي الهزائم الجديدة»، على حد وصف سيد لوي. لقد خلق هذا التنافس الشرس معايير جديدة، وأدى إلى حصول الأندية إلى مجموع نقاط لم يسبق له مثيل في كرة القدم الإسبانية. وإذا كنت تبحث حقا عن معايير عالية، فإن المدير الفني الإيطالي أنطونيو كونتي هو من يفعل ذلك دائما. لقد وصل فارق النقاط إلى 77 نقطة كاملة بين يوفنتوس الذي كان يتولى قيادته، والذي جمع 102 نقطة، وبين نادي ليفورنو في الدوري الإيطالي الممتاز في موسم 2013-2014. وحصد ليفربول لقب الدوري الإنجليزي الممتاز بعد طول انتظار في موسم 2019-2020 بحصوله على 99 نقطة، وبفارق 78 نقطة كاملة عن صاحب المركز الأخير نوريتش سيتي، الذي لم يجمع سوى 21 نقطة. وكما كما الحال مع إيفرتون في موسم 1984-1985، كان من الممكن أن يكون فارق النقاط أكبر، حيث فقط ليفربول ثماني نقاط من آخر سبع مباريات بعدما حسم لقب الدوري. وفي العام الذي سبق ذلك، دفع ليفربول البطل مانشستر سيتي بقوة للأمام لدرجة أن مانشستر سيتي أنهى الموسم برصيد 98 نقطة، بفارق 82 نقطة عن صاحب المركز الأخير هيدرسفيلد، الذي لم يحصل إلا على 16 نقطة. وتكرر نفس فارق النقاط في اسكتلندا في موسم 2001-2002 عندما فاز سيلتيك باللقب برصيد 103 نقاط واحتل سانت جونستون المركز الأخير برصيد 21 نقطة. لكن أكبر فارق في النقاط تمكنا من إيجاده حدث في ويلز في 1996-1997، حيث فاز باري تاون بلقب الدوري الويلزي برصيد 105 نقاط، بفارق 89 نقطة عن متذيل جدول الترتيب بريتون فيري أثلتيك. وفي الموسم التالي، حصل باري تاون على لقب الدوري برصيد 104 نقاط من 38 مباراة وبدون أي هزيمة، وبفارق 95 نقطة كاملة عن متذيل جدول الترتيب سيميس ينس مون (المعروف الآن باسم سيميس باي، كما نعتقد)، والذي أنهى الموسم برصيد تسع نقاط فقط. «بعد رؤية فاوت فان آرت يحتل المركز الثاني ثلاث مرات متتالية في سباق فرنسا للدراجات هذا العام، فكرت على الفور في السؤال التالي: ما هو الرقم القياسي لفريق أنهى الموسم في الدوري الممتاز في المركز الثاني عدة سنوات متتالية؟ أو لفريق خسر نهائيات كأس متتالية؟ هذا هو السؤال الذي طرحه جوران لاميس. في الحقيقة، من الصعب تقديم إجابة شاملة عن هذا السؤال، ما لم يتخيل أي منكم إلقاء نظرة على كل جداول ترتيب الدوريات في البلدان المختلفة والمباريات النهائية للكأس في تاريخ كرة القدم، لكن كريس رو، الذي لديه معرفة هائلة بتاريخ الدوري الإنجليزي الممتاز، كتب: «هناك أربع حالات احتل فيها فريق المركز الثاني في ثلاثة مواسم متتالية: بريستون نورث إند خلال الفترة بين موسمي 1890-1891 و1892-1893، ومانشستر يونايتد خلال الفترة بين موسمي 1946-1947 و1948-1949، وليدز يونايتد خلال الفترة بين موسمي 1969-1970 و1971-1972، وأرسنال خلال الفترة بين موسمي 1998-1999 و2000-2001». ويجب أن نلقي الضوء على ما حدث خلال تلك المواسم، حيث فاز بريستون نورث إند بلقبين للدوري خلال الفترة من 1888 إلى1890، ولم يخسر أي مباراة في أول موسم من هذين الموسمين، وتبع أرسنال السنوات الثلاثة التي حصل فيها على المركز الثاني بالحصول على لقب الدوري مرتين في خلال ثلاث سنوات، ونعلم جميعا أن أرسنال لم يتعرض لأي خسارة في الموسم الثاني. أما فريق ليدز يونايتد بقيادة دون ريفي فقد اشتهر بالأشياء التي لم يفز بها بنفس شهرته بالأشياء التي فاز بها. لقد احتل الفريق المركز الثاني خمس مرات في ثمانية مواسم خلال الفترة بين عامي 1964 و1972، على الرغم من حصوله على اللقب في موسمي 1968-1969 و1973-1974. واحتل مانشستر يونايتد بقيادة مات بوسبي المركز الثاني في أربعة من المواسم الخمسة الأولى بعد الحرب، خلال الفترة بين عامي 1946 و1951، قبل أن يفوز بالدوري في الموسم التالي. ويأمل تشيلسي بقيادة توماس توخيل في نهاية سعيدة مماثلة: فخلال الموسم الماضي، أصبح تشيلسي أول فريق يخسر ثلاثة نهائيات لكأس الاتحاد الإنجليزي على التوالي. لقد عانى بوروسيا دورتموند من الأمر نفسه عندما خسر ثلاثة نهائيات لكأس ألماني خلال الفترة بين موسمي 2013-2014 و2015-2016، لكنه تمكن على الأقل من الفوز على أينتراخت فرانكفورت في النهائي ليفوز بلقب المسابقة في موسم 2016-2017. وخسر فيل أو ليفين ثلاثة نهائيات لكأس اسكتلندي خلال الفترة بين موسمي 1882-1883 و1884-1885، على الرغم من أن الخسارة في المرة الثانية احتسبت بعد انسحاب الفريق وعدم ظهوره لخوض المباراة النهائية أمام كوينز بارك بسبب ما يُشار إليه عمومًا باسم «الفجيعة والمرض و الإصابات». وفي إسبانيا، خسر فالنسيا نهائي كأس ملك إسبانيا ثلاث مرات على التوالي في فترتين مختلفتين، خلال الفترة بين عامي 1944 و1946، ثم 1969-1970 و1971-1972. وأخيرًا، خسر تورينو ثلاثة نهائيات متتالية لكأس إيطاليا خلال الفترة بين موسمي 1979-1980 و1981-1982، لكنه خسر أول نهائيين بركلات الترجيح. وفي الموسم التالي، رفع فريق من تورينو الكأس أخيرًا، لكنه كان يوفنتوس هذه المرة.