Türk güçleri, Menbiç ve Tel Rıfat kentlerine bağlı köylere ve bölgelere yönelik bombardımanları artırdı. Ankara’dan Mayıs ayında yapılan açıklamada, söz konusu iki kent, Suriye topraklarında 30 kilometre derinliğinde güvenli bölgeleri tamamlamak ve Türkiye’nin güney sınırlarında güvenlik kuşağı oluşturmak amacıyla Suriye Demokratik Güçleri’nin (SDG) mevzilerine yönelik muhtemel bir askeri operasyonun iki hedefi olacağı belirtilmişti. Türk güçlerinin bombardımanları, Rusya Devlet Başkanı Vladimir Putin ve Cumhurbaşkanı Recep Tayyip Erdoğan arasında Cuma günü Soçi’de yapılması planlanan görüşme öncesinde geldi. Şeyh Nasır Üssü’nde konuşlu Türk güçleri Çarşamba günü Menbiç’in batısındaki Muaysara ve El-Cakal köylerini 15’ten fazla havan mermisiyle bombaladı. Bu iki köy, SDG’ye bağlı Menbiç Askeri Konseyi ve Suriye rejim güçlerinin kontrolünde bulunuyor. Suriye İnsan Hakları Gözlemevi (SOHR), Halep’in kuzey kırsalındaki Mara kentinin uzak mahallelerinde yer alan Selsana Üssü’nde konuşlu Türk güçlerinin Tel Rıfat kentini, Halep’in kuzey kırsalındaki Um el-Huş beldesini ve Afrin kırsalındaki Şirava nahiyesine bağlı Burc el-Kas köyünü topçu ateşiyle bombaladığını aktardı. Barış Pınarı Bölgesi’nde konuşlu Türk güçleri ve Ankara destekli Suriye Milli Ordusu (SMO) ayrıca SDG’nin kontrolündeki Rakka’nın kuzeyinde bulunan Ayn İsa beldesi kırsalındaki Ed-Debs köyünün çevresini ağır topçu ateşiyle bombaladı. Buna karşılık, rejim güçleri, İdlib’in güney kırsalındaki Fuleyfel, Benin, Futayra, ve Cebel Zaviye bölgelerinin yanı sıra Halep’in batı kırsalındaki Keferteal ve Keferamme köylerini bombaladı. Bu saldırılar, İdlib kırsalındaki Haraş Kefernubul cephesinde Fethu’l Mubin Operasyonlar Odası’na bağlı grupların kurşunuyla bir rejim askerinin ölmesinin ardından geldi. Bir taraftan Türk güçleri diğer taraftan SDG ve rejim güçleri arasındaki bu gerginlik, Putin ve Erdoğan arasında Cuma günü Soçi’de yapılması planlanan görüşmeden 48 saat önce meydana geldi. Bu görüşmede Suriye gündemi ve SDG kontrolündeki Menbiç ile Tel Rıfat’a yönelik muhtemel askeri operasyonu reddeden Rusya’nın tutumunun ele alınması bekleniyor. Bu mesele aynı zamanda Putin, Erdoğan ve İran Cumhurbaşkanı İbrahim Reisi’nin katılımıyla 19 Temmuz’da Tahran’da düzenlenen Astana süreci garantörü üç ülkenin liderler zirvesinde de gündeme geldi. Nitekim zirvede Rusya ve İran, Erdoğan’ın destek vermeleri için ikna etmeye çalıştığı Türk askeri operasyonuna yönelik itirazlarını yinelemişti. Erdoğan’ın Soçi ziyareti öncesinde, Suriye rejim güçleri ve SDG Cumartesi günü Menbiç’te askeri tatbikatlar gerçekleştirdi. Bu tatbikatlarda kara ve deniz eğitimleri yapıldı. Bu gelişme, SDG’nin kurulduğu 2015’ten bu yana bir ilk olma özelliğine sahip. Tatbikatlar Rus subayların denetiminde düzenlendi. Suriye rejim güçleri, tatbikatlar sırasında, karşı kıyıya ulaşmak için nehir sularını geçen tanklarla geniş çaplı eğitimler verdi. SDG’nin topçu atışı yaptığı tatbikatlara Rus uçakları ve helikopterleri eşlik etti. Ayrıca eğitime özel bölgede uçurulan bir silahlı insansız hava aracının (SİHA) Rus Pantsir hava savunma sistemiyle hedef alma eğitimleri verildi. Suriye’nin kuzeyindeki Türk güçleri bölgede etkin bir şekilde SİHA kullanıyor. Türk güçleri SİHA’larla nokta operasyonları düzenleyerek SDG’nin ana omurgasını oluşturan YPG’nin yönetici kadrolarını etkisiz hale getiriyor. Türkiye, YPG’yi, terör örgütü listesinde yer alan PKK’nın Suriye uzantısı olarak tanımlıyor. Rusya merkezli Rusvesna haber ajansı, rejim ve SDG arasındaki tatbikatların görüntülerini yayınladı. Ajansın haberinde, bu tatbikatların “Türkiye’nin Suriye’nin kuzeyindeki saldırganlığına karşı” düzenlendiği belirtildi. Haberde, Türkiye’nin “askeri operasyonu başlatması halinde Suriye’nin ağır misillemede bulunacağını” göz önünde bulundurması gerektiği ifade edildi. Suriye resmi haber ajansı SANA’da yer alan haberde ise “Genelkurmay Başkanı Korgeneral Abdulkerim İbrahim, Suriye’deki Rus güçleri komutanı Korgeneral Alexander Chaiko ve Suriye ile Rus ordularından üst düzey birkaç subayın katılımıyla Silahlı Kuvvetlerimizin oluşumlarından biri Rus güçleriyle işbirliği içinde gerçek mühimmatla taktik bir proje uyguladı” ifadelerine yer verildi. Ancak haberde SDG unsurlarının bu eğitimlere katıldığına işaret edilmedi. Bu tatbikatlar, Rus garantörlüğünde rejim ve SDG arasında yapılan askeri anlaşmalar kapsamında gerçekleştirildi. Zira SDG daha önceki bir açıklamasında, Türk güçleriyle arasındaki temas hatlarına ağır silahlar ve rejim güçlerine bağlı unsurların konumlandırıldığını duyurmuştu. Gözlemciler tatbikatların, Rusya ve rejim tarafının verdiği bir çifte mesaj olduğu görüşünde. Buna göre birinci mesaj, Türk askeri operasyonun reddedildiği ve Suriye ordusu ile SDG’nin bu operasyonu püskürtmek için teyakkuz halinde olduğunu ifade ediyor. İkinci mesaj ise Türkiye Dışişleri Bakanı Mevlüt Çavuşoğlu’nun geçen hafta yaptığı çağrının reddedildiği anlamına geliyor. Nitekim Çavuşoğlu, Suriye rejiminin SDG’ye karşı operasyon düzenlemesi ve SDG’yi Suriye’nin kuzeyinden çıkarması halinde, ülkesinin Suriye rejimine her türlü siyasi desteği vermeye hazır olduğunu belirtmişti.