من المقرر أن يتجاوز كويكب حجمه أكبر من ملعبي كرة قدم، الأرض اليوم (الخميس) في الساعة 12:23 صباحًا (بالتوقيت الشرقي). فقد اكتشف علماء الفلك في وكالة الفضاء الأميركية (ناسا) الكويكب، المعروف باسم 2022 OE2، قبل أيام فقط وتحديدا بـ26 يوليو(تموز). ويقدر أن حجم صخرة الفضاء هذه يتراوح بين 557 و 1.246 قدمًا (170 إلى 380 مترًا)، أي ضعف عرض ملعب كرة قدم أميركية. وأكد علماء الفلك أيضًا أن 2022 OE2 هو كويكب من فئة Apollo، ما يعني أنه يدور حول الشمس ويعبر مسار مدار الأرض، حسبما ذكر موقع «لايف ساينس» العلمي المتخصص، اليوم. ووفق الموقع، فإن تأثير كويكب بهذا الحجم سيطلق طاقة أكثر من 1000 قنبلة نووية. ومع ذلك سيعبر هامش الأرض بشكل واسع، وفقًا لمختبر الدفع النفاث التابع لـ«ناسا». وفي هذا الاطار، من المتوقع أن يمر كويكب 2022 OE2 من الأرض على مسافة تبلغ حوالى 3.2 مليون ميل (5.1 مليون كيلومتر)؛ أي أكثر من 13 ضعف متوسط ​​المسافة بين الأرض والقمر. وللسياق، هذا أبعد بكثير من الكويكب 2022 NF ، الذي مر على بعد 56000 ميل (90.000 كم)؛ أو حوالى 23 % من متوسط ​​المسافة بين الأرض والقمر بـ7 يوليو(تموز). و«ناسا» تراقب عشرات الآلاف من الأجسام القريبة من الأرض مثل هذا، وقد قدرت مسارات كل منها بعد نهاية القرن. لكن النبأ السار هو أن الأرض ليست معرضة لخطر اصطدام كويكب كارثي خلال المائة عام القادمة على الأقل، حسبما تقول «ناسا». ومع ذلك، يدرك علماء الفلك أن تغييرًا طفيفًا في المسار (الذي يمكن أن يكون ناتجًا عن اصطدام كويكب آخر على سبيل المثال)، أو سحب الجاذبية لكوكب ما يمكن أن يغير مدار كويكب كبير ويضعه في مسار كارثي محتمل مع الأرض. وعلى هذا النحو، فإن وكالات الفضاء تأخذ الدفاع الكوكبي على محمل الجد؛ ففي نوفمبر(تشرين الثاني) 2021، أطلقت وكالة «ناسا» مهمة انحراف كويكب تسمى اختبار إعادة توجيه الكويكب المزدوج، حيث ستصطدم المركبة الفضائية مباشرة بالكويكب ديمورفوس الذي يبلغ عرضه 525 قدمًا (160 مترًا) في خريف عام 2022. لن يؤدي الاصطدام إلى تدمير الكويكب، لكنه قد يغير المسار المداري للصخرة الفضائية بشكل طفيف، حسبما ذكر «لايف ساينس» سابقًا. وستساعد المهمة في اختبار جدوى انحراف الكويكب إذا كانت بعض الصخور الفضائية المستقبلية تشكل خطرًا وشيكًا على كوكبنا.