نيقوسيا أ ف ب يخوض أرسنال المتصدر أحد أصعب اختباراته هذا الموسم، عندما يحل ضيفاً على مانشستر سيتي المتألق على أرضه اليوم السبت في افتتاح المرحلة السادسة عشرة من الدوري الإنجليزي لكرة القدم. وستكون المباراة منعطفاً في مسار البطولة بحال فوز أرسنال، كونه سيحافظ على فارق النقاط الخمس عن أقرب منافسيه، وقد يبتعد أكثر في حال تعثر تشلسي وليفربول، خصوصاً أنه يواجه سيتي أحد المرشحين الأقوياء لاستعادة اللقب الذي فقده الموسم الماضي لمصلحة مانشستر يونايتد. ويمر أرسنال في أحد أفضل مواسمه، ويبدو مرشحاً قوياً لحصد اللقب الغائب عن خزائنه منذ 2004، لكنه يخوض سلسلة صعبة من المواجهات، إذ يلعب مع ضيفه تشلسي في المرحلة المقبلة. بعد ثلاثة انتصارات متتالية، تعادل لاعبو الفرنسي أرسين فينجر مع ايفرتون 1-1، وكانوا على شفير الخروج من دوري أبطال أوروبا بفارق هدف واحد إذ سقطوا أمام نابولي الإيطالي 2-0. وبدأ التعب يظهر على فريق «المدفعجية» على الرغم من أنه يملك أقوى دفاع في الدوري (11) في ظل وجود الفرنسي لوران كوسيلني والألماني بير ميرتيساكر، لكن عودة الفرنسي بكاري سانيا وثيو والكوت والألماني لوكاس بودولسكي الغائب منذ أغسطس الماضي قد تريح الثنائي الويلزي أرون رامسي ولوك ويلشير. ورأى كوسيلني أنه «يجب أن نلعب أفضل للفوز ضد مانشستر سيتي. تنتظرنا مبارتان صعبتان لأنهما (سيتي وتشلسي) من أقوى الفرق في الدوري». في المقابل، ينتظر سيتي، الرابع بفارق ست نقاط، اللندنيين بفارغ الصبر، كونه حقق 11 انتصارا على ملعبه الاتحاد في 12 مباراة ويملك رصيداً كاملاً على أرضه في الدوري. وحده بايرن ميونيخ الألماني نجح بالفوز في عقر داره، قبل أن يرد له الدين الأسبوع الحالي في المسابقة القارية (3-2). واللافت أن مدربه التشيلي مانويل بيليجريني تخطى البافاري من دون أساسييه الصربي ماتيا ناستاسيتش، العاجي يحيى توريه، الفرنسي سمير نصري، الإسباني الفارو نيجريدو والهداف الأرجنيتين سيرخيو أغويرو. ورأى مدافع سيتي الأرجنتيني بابلو زاباليتا أن «الفوز على بايرن منحنا ثقة كبيرة، ونعرف الآن أن أرسنال يبتعد عنا ست نقاط في الصدارة». وتابع: «كانوا الفريق الأكثر ثباتا منذ بداية الموسم، لكننا نلعب جيداً على أرضنا وندرك أهمية النقاط. مباراة السبت حاسمة لنا». أما زميله جيمس ميلنر فرأى: «مع الفارق في الصدارة سيكون الترتيب مختلفاً جداً بحال فازوا أم كان الفوز من نصيبنا. هناك مباريات كثيرة في ديسمبر، وعادة يختلف الترتيب كثيراً بين هذا الشهر وناير». ويبرز سيتي بأهدافه الـ41 معتمداً على أجويرو والإسباني العائد دافيد سيلفا، لكنه سيفتقد إلى المدافع ميكاه ريتشاردز الذي عانى إصابة في فخذه في مباراة بوخارست. مباراة قمة أخرى منتظرة في هذه المرحلة تجمع بين ليفربول الوصيف ومضيفه توتنهام السادس المتأهل إلى الدور الثاني من الدوري الأوروبي بستة انتصارات كاملة. الفريق الأحمر يعيش فترة تهديفية كاسحة بفضل ثعلبه الأوروجوياني لويس سواريز صاحب ستة أهداف في آخر مباراتين، رافعا رصيده إلى 15 هدفاً في صدارة ترتيب الهدافين. المشترك بين ليفربول وتوتنهام أنهما حققا فوزين في آخر مرحلتين بعد فترة من النتائج المتقلبة في الدوري أبعدت الأول عن أرسنال، والثاني عن المراكز المؤهلة إلى دوري الأبطال. وسيتربص تشلسي الثالث بفارق 5 نقاط عن أرسنال بخصميه محاولاً الاستفادة من اي تعثر، عندما يستضيف كريستال بالاس وصيف القاع وصاحب فوزين متتاليين بعد تعيين طوني بوليس، محاولا محو آثار خسارته المفاجئة أمام ستوك سيتي 2-3 في المرحلة السابقة. وأراح المدرب البرتغالي جوزيه مورينيو معظم كوادره في دوري الأبطال أمام شتيوا بوخارست الروماني (1-0) منتصف الأسبوع بعد أن ضمن تأهله إلى الدور الثاني. ويبدو دفاع «الزرق» هشاً إذ تلقى 8 أهداف في آخر 5 مباريات، ويعاني هجومه الصريح المؤلف من الإسباني فرناندو توريس والكاميروني صامويل ايتو والسنغالي ديمبا با، فلم يسجل أي منهم أكثر من هدفين حتى الآن في الدوري. واللافت أن الحديث عن مباريات القمة في الدوري الإنجليزي لم يعد يتضمن مانشستر يونايتد حامل اللقب، بعد انزلاقه إلى المركز التاسع بفارق 13 نقطةعن أرسنال، إذ خسر مرتين وتعادل مثلهما في آخر أربع مباريات. ويحل لاعبو الأسكتلندي ديفيد مويز على استون فيلا الحادي عشر، باحثين عن العودة إلى طريق الفوز وليس التفكير في المنافسة على اللقب. ولم يخفف الفوز على شاختار دانيتسك في دوري أبطال أوروبا بعد أن ضمن الفريق تأهله إلى الدور الثاني في أوروبا، حدة الانتقادات التي يتعرض لها خليفة السير اليكس فيرغوسون. ويعول الشياطين الحمر مجددا على الشراكة بين الهولندي روبن فان بيرسي وواين روني هجوميا، وقد يفتقد إلى المدافغين الصربي نيمانيا فيديتش والفرنسي باتريس ايفرا. وفي باقي المباريات، يلعب اليوم ايفرتون مع فولهام، ونيوكاسل مع ساوثهامبتون، ووست هام مع سندرلاند، وكارديف مع وست بروميتش، وهال سيتي مع ستوك سيتي، والاحد نوريتش مع سوانزي.