عند النظر للخطوط التي توضع على خرائط الكرة الأرضية والقارات لقياس المسافة بين قارة وأخرى أو بين دولتين نجدها خطوط مستقيمة لتسير عليها الطائرات في رحلتها، ولكن يفكر البشر بأنه كيف تقاس المسافة بين القارات بخط مستقيم والأرض دائرية وليست مستقيمة وهذا الأمر منطقي حيث أن أقصر مسافة بين نقطتين هي دائمًا خط مستقيم في الهندسة التقليدية.