تستخدم دراسة جديدة شبكة تفاعل بروتينية قائمة على الكمبيوتر لتحديد ما إذا كانت الأدوية الحالية يمكن أن توفر نهجًا علاجيًا جديدًا للأعراض الأساسية لاضطراب طيف التوحد (ASD). فقد اكتشف الباحثون أن عقارًا شائعًا مضادًا للإسهال قد يكون له القدرة على علاج الصعوبات الاجتماعية المرتبطة بالتوحد. وعلى الرغم من أن العلاجات الدوائية للأعراض الأساسية لاضطراب طيف التوحد (ASD) غير متوفرة حاليًا، هل يمكن لعقار موجود أن يوفر علاجًا جديدًا، حتى لو لم يكن له ارتباط سابقًا بالتوحد؟ كان هذا هو السؤال الذي طرحته دراسة جديدة نشرت بمجلة «Frontiers in Pharmacology»؛ حيث استخدم الباحثون فيها نموذجًا حاسوبيًا يشمل البروتينات المشاركة في ASD والطريقة التي تتفاعل بها، وذلك وفق ما نقل موقع «ميديكال إكسبريس» الطبي المتخصص. ومن خلال النظر في كيفية تأثير الأدوية المختلفة على البروتينات في النظام، حدد القائمون على الدراسة المرشحين المحتملين للعلاج. وكان الدواء المضاد للإسهال الشائع الاستخدام المسمى «loperamide» هو المرشح الواعد، ولدى الباحثين فرضية مثيرة للاهتمام حول كيفية عمله في علاج أعراض ASD؛ تتضمن بعض الأعراض الأكثر شيوعًا في ASD صعوبات في التفاعل الاجتماعي والتواصل. وفي توضيح أكثر لهذا الأمر، قالت الدكتورة إليز كوخ من جامعة أوسلو المؤلفة الرئيسية للدراسة «لا توجد أدوية معتمدة حاليًا لعلاج عجز التواصل الاجتماعي، وهو العرض الرئيسي في ASD... ومع ذلك، يتم علاج معظم البالغين وحوالى نصف الأطفال والمراهقين المصابين بالتوحد بأدوية مضادة للذهان، والتي لها آثار جانبية خطيرة أو تفتقر إلى الفعالية في ASD». وفي محاولة لإيجاد طريقة جديدة لعلاج اضطراب طيف التوحد، لجأ الباحثون إلى إعادة استخدام الأدوية التي تتضمن استكشاف الأدوية الموجودة كعلاجات محتملة لحالات مختلفة. ولهذا النهج الكثير من الفوائد؛ حيث غالبًا ما تكون هناك معرفة واسعة بالعقاقير الموجودة من حيث سلامتها وآثارها الجانبية والجزيئات البيولوجية التي تتفاعل معها في الجسم. ولتحديد علاجات جديدة لاضطراب طيف التوحد، استخدم الباحثون شبكة تفاعل بروتينية تعتمد على الكمبيوتر. وتشمل هذه الشبكات البروتينات والتفاعلات المعقدة بينها. ومن المهم مراعاة هذا التعقيد عند دراسة الأنظمة البيولوجية، حيث إن التأثير على بروتين واحد يمكن أن يكون له غالبًا تأثيرات غير مباشرة في مكان آخر. لذلك، أنشأ الباحثون شبكة تفاعل بروتينية تضمنت بروتينات مرتبطة بالتوحد. ومن خلال التحقيق في الأدوية الموجودة وتفاعلها مع البروتينات في الشبكة، حدد الفريق العديد من المرشحين الذين يتصدون للعملية البيولوجية الكامنة وراء ASD. جدير بالذكر، يُطلق على أكثر الأدوية الواعدة اسم «لوبيراميد» الذي يشيع استخدامه لعلاج الإسهال. في حين أنه قد يبدو من الغريب أن عقارًا مضادًا للإسهال يمكن أن يعالج أعراض ASD الأساسية، فقد طور الباحثون فرضية حول كيفية عمله. ويرتبط Loperamide وينشط بروتين يسمى مستقبلات الأفيون μ ، والذي يتأثر عادة بالأدوية الأفيونية مثل المورفين. وإلى جانب الآثار التي تتوقعها عادةً من عقار أفيوني مثل تخفيف الألم، تؤثر مستقبلات μ-opioid أيضًا على السلوك الاجتماعي. ففي الدراسات السابقة، أظهرت الفئران المعدلة وراثيًا التي تفتقر إلى مستقبلات الأفيون μ عجزًا اجتماعيًا مشابهًا لتلك التي شوهدت في ASD. ومن المثير للاهتمام أن الأدوية التي تنشط مستقبلات الأفيون ساعدت في استعادة السلوكيات الاجتماعية. وهذه النتائج في الفئران تسلط الضوء على الاحتمال المحير بأن اللوبيراميد، أو الأدوية الأخرى التي تستهدف مستقبلات الأفيون، قد تمثل طريقة جديدة لعلاج الأعراض الاجتماعية الموجودة في ASD. ولكن هناك حاجة إلى مزيد من العمل لاختبار هذه الفرضية. وعلى أي حال، توضح الدراسة الحالية قوة افتراض أن الأدوية القديمة قد تتعلم بالفعل حيلًا جديدة.