حصل البحريني سلمان بن إبراهيم آل خليفة، رئيس الاتحاد الآسيوي لكرة القدم، على رسالة تأييد خطية من 46 اتحادًا وطنيًا في الانتخابات المقبلة على رأس الاتحاد القاري، بحسب ما كشف عنه مصدر آسيوي رسمي لوكالة فرانس برس، الأحد. وأضاف المصدر، أن حصول سلمان بن إبراهيم آل خليفة على رسالة دعم خطية موجهة من 46 اتحادًا من أصل 47 هو مؤشر لإعادة انتخابه بالتزكية لولاية جديدة. وفيما من المقرر إجراء الانتخابات مطلع فبراير 2023، يُغلق باب تسمية المرشحين من قبل ثلاثة اتحادات منضوية على الأقل "في موعد لا يتجاوز أربعة أشهر قبل تاريخ انعقاد الجمعية العمومية"، أي مطلع أكتوبر المقبل، بحسب نظام الترشح لمنصب رئيس الاتحاد. وكان سلمان بن إبراهيم "57 عامًا" أعلن في 18 مايو الماضي عزمه الترشح لولاية ثالثة في الانتخابات المقررة عام 2023، بعد انتخابه بالتزكية في 2019. وقال: "كما تعلمون، فإن ولايتي الثانية كرئيس للاتحاد الآسيوي لكرة القدم بدأت عام 2019، وهي تنتهي العام المقبل 2023، وأود إعلامكم اليوم بأنني سأترشح من أجل إعادة الانتخاب خلال اجتماع الجمعية العمومية الذي سيعقد في البحرين مطلع فبراير 2023، آملًا أن أحصل على ثقتكم ودعمكم من جديد لدورة جديدة كرئيس للاتحاد الآسيوي لكرة القدم". وكان انتخب في 2013 رئيسًا للاتحاد الآسيوي لإكمال العامين المتبقيين من ولاية الرئيس السابق القطري محمد بن همام. وتغلب البحريني في 2013 على الرئيس السابق للاتحاد الإماراتي يوسف السركال، وأعيد انتخابه بالتزكية عام 2015 لولاية من أربعة أعوام، وكان من المتوقع أن ينافس في 2019 الإماراتي محمد خلفان الرميثي والقطري سعود المهندي، قبل أن يعلنا انسحابهما. يذكر أن آل خليفة خسر السباق على رئاسة الاتحاد الدولي "فيفا" أمام رئيسه الحالي السويسري جياني إنفانتينو في 26 فبراير 2016.